Шанс милосердия

– У нас так не принято говорить. Мы предлагаем сотрудничество. И не думайте, что совершаете что-то предосудительное в отношении ваших коллег. Почти все они подписали подобные документы, понимая, что наша цель – не репрессии, а наведение порядка, в том числе, и в управленческих структурах.

Флора расписалась.

– Кстати! – Дознаватель широко улыбнулся. – Я понимаю, что вы всего-то два дня на службе, но, раз уж между нами возникло такое взаимопонимание, скажите, не заметили ли вы чего-нибудь подозрительного…

– Заметила.

– И что же? – Он приготовился записывать.

– Есть сотрудник по имени Хавшаб. Его квалификация явно не соответствует занимаемой должности. Пишет совершенно безграмотно и коряво. Всё приходится переделывать другим сотрудникам, а у них и своей работы хватает.

– А почему его не уволят?

– Он родственник Великого сагана.

– Близкий?

– Не очень.

– Что ж. Займёмся. Великий саган – нам не указ. Мы – самостоятельное ведомство, которое напрямую подчинено Императору, да живёт он вечно. Всё! Теперь вы точно свободны.

– Может, кто-нибудь меня подвезёт?

– Извозчики дежурят за углом. Как выйдете – направо. Проезд до центра города – пятнадцать чиклей. Если будут заламывать цену, сделайте вид, что уходите. Сами догонят. Деньги у вас с собой есть? Могу ссудить…

– Обойдусь. Прощайте.

Глава 8

Талант политика заключается в умении предсказывать, что должно произойти завтра, на следующей неделе, через месяц, через год. А потом найти убедительное объяснение, почему этого не произошло.

Уинстон Черчилль, британский политический деятель, XX век

28 августа 2923 года, борт «Владимира Комарова»

Кот безмятежно жмурился, развалившись на кушетке в медицинском блоке, и капитан не отрывал от него глаз, сидя в диагностическом кресле, облепленный датчиками и сканерами. По его голове, продираясь сквозь густую шевелюру, ползала серебристая «сороконожка», которую Наики извлекла из огромного арсенала медицинского оборудования и безжалостно натравила на Егора. На поверхности головы от этого временами возникал зуд и прочие неприятные ощущения, но всякую попытку почесаться Наики тут же пресекала, заявляя, что не позволит рисковать ценным прибором, который при такой жизни, что у них началась, наверняка пригодится ещё не раз. Она настояла на полной диагностике ещё и потому, что сам капитан о симптомах, которые привели его сюда, сообщил крайне невнятно и без какой-либо конкретики. И всё-таки она, похоже, была рада уже тому, что для неё наконец-то нашлась работа по специальности.

– И что? – поинтересовался Егор, стараясь не выпускать из виду подозрительного кота. – Каков диагноз?

– По-моему, капитан, ты явный симулянт, – ответила она, продолжая наблюдать за показаниями приборов. – Здоровья у тебя втрое больше, чем у мамонта.

– Мамонты-то вымерли…

– Им же хуже. Но всё равно спасибо. Признайся, ты нарочно всё это придумал, чтобы дать мне возможность почувствовать себя нужной и полезной? Так?

– Лучше скажи, зачем ты кота на борт притащила…

– Что? Я?! Кота?!! Это разве не твой?

– А почему он у тебя тут обосновался, как у себя дома?

– Нет, ну правда… Я-то подумала, что матёрому космическому волку взгрустнулось. Ты взял с собой эту живность и всю дорогу прятал в каюте, чтобы никто из команды не заподозрил тебя в сентиментальности и склонности к ностальгии. И, кстати, нисколько не удивилась. Тем более, ни Устав, ни инструкции Флота Академии Наук не запрещают брать на борт домашних животных при соблюдении всего комплекса требований по их содержанию. Разве не так?

– Послушай, Наики… – Капитан левой рукой начал снимать с себя датчики, а правой ловить в голове «сороконожку». – А я ведь только из-за этого кота к тебе и напросился. Увидел его в коридоре перед вылетом, хотел поймать, заглянул за угол – а его уже нет. И бежать ему там некуда было. Думал, глюки начались. И во время сегодняшней вылазки мы чуть не погибли. Ты знаешь… Как будто предупредил кто. Я видел, как Вьорика заживо сгорела. И свою смерть видел. А всё с него началось – с кота. Так что, если ты шуточки тут шутишь, то прекрати. Ясно?

– Ясно, капитан… – Чувствовалось, что и она в растерянности. – Может, кто другой зверя приютил. Тиглат, например. Или Клим.

– Штурман вне подозрений, – буркнул Егор. – Он собак любит. А Тиглат…

И тут кто-то начал изо всех сил молотить в дверь.

– Кто там? – спросила Наики, включив переговорное устройство. – У меня тут процедуры…

– Капитан, выходите! – крикнула в ответ Вьорика. – Хватит там рассиживаться!

– Ты что – ревнуешь? – вежливо поинтересовался Егор.

– Сообщение пришло! От флаг-адмирала. Без вас не включаем. – Она ещё пару раз шлёпнула ладонью о дверь.

– Так. Сейчас! – Капитан наконец-то поймал «сороконожку» и вручил её Наики. – Уже. Выходим.