Шанс милосердия

– И ты поверил? – Егор медленно поднимался, продвигаясь ближе к ближайшему креслу. – И чем ценна для вас её жизнь?

То, что он хочет сесть, не должно ни у кого вызвать подозрений. Но рядом на столе лежит пульт управления кухонным аппаратом. Откуда им знать, что это такое… Если удастся завладеть этой штуковиной, то появится шанс. Ничтожный, призрачный, но шанс…

– Я тебе скажу, но лишь потому, что уверен: это доставит тебе боль. – Главарь усмехнулся. – Женщина с такой экзотической внешностью станет украшением дома наложниц нашего великого императора. И она будет послушна во всём, пока ты будешь гнить в темнице.

– А я думаю, что она не будет послушна… – Егор уселся в кресло, облокотился на стол, а потом стремительным движением схватил пульт. – Всем бросить оружие! Или я включу систему самоуничтожения корабля! Сдохнем вместе!!!

Несколько бойцов рванулись в его сторону, но предводитель жестом остановил их.

– Кто ж тебе поверит, что такой важный прибор просто валяется на столе? – медленно произнёс он, однако в голосе чувствовалось некое сомнение.

– А ты рискни!

– Бара, – окликнул предводитель одного из своих бойцов. – Этот чужак утомил меня своими глупыми речами. Покажи ему, чего здесь стоят его слова.

Тот сделал шаг в сторону Егора, и капитан нажал первую попавшуюся кнопку на пульте, а потом швырнул его в самодовольную бородатую рожу.

Раздался треск, корабль тряхнуло, стало нестерпимо жарко, и вдруг сквозь стены прорвалось всепожирающее пламя. Егор даже не почувствовал боли перед тем, как сознание провалилось во тьму, где ещё мгновение горели округлившиеся от ужаса глаза командира имперского десанта…

– Очнулся. Кажется, очнулся, – раздался из темноты голос Наики-сан.

– Я же говорил, что он справится, – деловито пробурчал штурман.

– Егор, ты где? Возвращайся… – Голос Вьорики звучал тихо, как будто она боялась вспугнуть едва затеплившуюся надежду.

Он нашёл в себе силы поднять веки и увидел над собой её глаза, полные слёз.

– Что?.. Что со мной? – Он попытался пошевелиться, но оказалось, что руки и ноги пристёгнуты ремнями к поручням кровати, а ещё один опоясывает его грудь. – Что такое?.. Да развяжите же вы меня!

– А ты больше не будешь? – Над ним зависло лицо штурмана, который прижимал к углу рта окровавленный белый платок. – Вот за что ты мне по морде зарядил? А?!

– Клим, отойди от пациента, – решительно потребовала Наики и тут же обратилась к Егору: – Ну, как самочувствие?

– Честно?

– А как же ещё?

– Не знаю. Пока…

– Наики, делай что-нибудь, – потребовала Вьорика, размазывая слёзы по лицу, как обиженный ребёнок.

– Сейчас проведём полное обследование, какое только возможно в наших условиях, а потом уже решим, что делать, как лечить. – Наики старалась говорить спокойно, но ей было явно не по себе от того, что только что произошло.

– Не надо, – прервал её капитан.

– Чего не надо?

– Обследований никаких не надо. Я знаю, в чём дело.

– Так расскажи!

– Сначала ремни расстегни.

– Нет уж, пусть так полежит, – с опаской заявил штурман. – Мне, между прочим, тоже медицинская помощь требуется.

– Ничего, – успокоила его Наики. – Шрамы украшают мужчину.

– Для красоты у меня уже есть. – Клим приподнял прядь волос, показывая крохотный рубец на лбу. – В детстве шёл пешком, встретился с табуреткой.

В этот момент дверь приоткрылась и внутрь осторожно протиснулась голова Тиглата. Увидев, что капитан очнулся, профессор грустно улыбнулся.

– Идите все в кают-компанию, – распорядился капитан. – Мне нужно минут десять полежать и подумать. А потом всё расскажу. Да освободите же вы меня, наконец!

Наики молча отключила магнитные застёжки. Первым медицинский блок торопливо покинул штурман, а за ним потянулись и остальные.

Оставшись в одиночестве, капитан наконец-то позволил себе вздохнуть с облегчением. Недавний кошмар оказался иллюзией, и меньше всего сейчас хотелось вспоминать о том, что ему только что пришлось пережить.

И вдруг, откуда ни возьмись, ему на грудь запрыгнул рыжий котяра. Примостившись поудобней, он начал урчать, но капитан лёгким движением руки смахнул наглеца на пол. Тот с недовольным мявом вскочил на стул и тут же принял человеческое обличие.

– Зачем нужен был этот спектакль? – мрачно спросил капитан, с трудом принимая сидячее положения.

– Зачем? – Котх всем своим видом выразил крайнее недоумение. – По-моему, всё элементарно. Вам, людям, мало понять всю важность порученной вам миссии. Вам надо эту важность прочувствовать, нутром осознать всю остроту проблемы. Лучше один раз увидеть, чем сто раз обдумать – так у вас принято говорить?

– Знаешь, Смайли… По-моему, я тебя ненавижу.

– А я лично абсолютно уверен, что в дальнейшем нас ждёт крепкая дружба, взаимная симпатия и полное взаимопонимание…

Глава 11