Шанс милосердия

Он вышел и решительно зашагал по узкому коридору, ведущему в жилой модуль. Большинство кают пустовало, поскольку в этот рейс они отправились внезапно и без исследовательской группы на борту. Перед стартом Егор был даже рад тому, что на этот раз обошлось без дюжины «доцентов с кандидатами», поскольку те нередко смотрели на экипаж как на обычных извозчиков, да и в кают-компании при них было не протолкнуться. Но сейчас, когда на его плечи взвалилось руководство экспедицией с неясными целями и туманными задачами, очень хотелось переложить ответственность на кого-нибудь более компетентного. Например, на рыжего котха, именующего себя Смайли. Но это всё фантазии. Котхи никогда ни за что не отвечают. Могут себе позволить. Высшие существа… Бестелесные твари… Вершина эволюции… Тупиковая ветвь… Достигли совершенства, и теперь им надо чем-то себя занять, поскольку эволюционировать далее некуда. Вот и лезут, куда не просят… Наверное, всё-таки надо было сделать, как Сая хотела: выйти в отставку, взять кредит, купить ферму близ Шагонара и разводить изюбрей на нужды традиционной медицины. Всё, теперь поздно. Нет уже и Саи, которая почти десять лет терпела то, что он бывал дома, в лучшем случае, три месяца в году. Всё кончается в этом мире – даже терпение. А может, оно и к лучшему? Рано или поздно пришлось бы на землю возвращаться, но не лежит душа к сельскому хозяйству. А тут ещё Вьорика поглядывает так, будто этой длинноногой кареглазой красотке может всерьёз понравиться одичавший в космосе увалень, который ни красотой не блещет, ни галантностью, во всех действиях руководствуется инструкциями, а если и берёт на себя ответственность, то лишь в том случае, если другого выхода не существует. Вот так…

Тут он поймал себя на том, что мысли о вероятных чувствах к нему со стороны Вьорики занимают его больше, чем вероятность успеха предстоящей операции «сделай то, не знаю что». Как будто некому больше заняться умиротворением Империи… Есть военные, есть политики, есть просто сумасшедшие энтузиасты, которых хлебом не корми, но дай кого-нибудь спасти. И ещё капитан заметил, что уже почти минуту стоит напротив двери в каюту, где поселился котх, не решаясь ни позвонить, ни постучать, ни включить переговорное устройство. В конце концов, можно и просто войти. Капитанская ладонь открывает все двери, люки и заслонки на этом корабле. А котх, если он там, наверняка уже знает, кто стоит за дверью. Мог бы и сам открыть. Нет, ждёт сигнала. Валяется себе, внимая голосам вселенной…

Егор решительно прижал ладонь к датчику запорного механизма, и дверь мягко отъехала в сторону. Котха в каюте не было. Но некоторое время назад он здесь присутствовал. На кровати в полном беспорядке было скомкано постельное бельё, а на столе рядом с двумя стаканами, один из которых был полон до краёв благоухающей темно-красной жидкостью, стояла откупоренная недопитая бутылка вина. «Romanee Conti», – прочёл капитан на потёртой бумажной этикетке. 2821 год. Собственных винных погребов на «Владимире Комарове» точно не было, а напиток явно был не из дешёвых. Значит, гость, похоже, сгонял между делом за этой бутылкой куда-нибудь в Аквитанию…

Егор присел на краешек кровати и принюхался, ощутив благоухание фруктов, ягод, цветов и специй, в котором затерялся лёгкий оттенок запаха свежеспиленной древесины. Вино с запахом тайги… Только где же сам постоялец? Если он всё видит и всё слышит, независимо от расстояния, то должен почувствовать, что его здесь ждут! Винный запах становился всё сильнее, в нём появлялись всё новые и новые оттенки, и казалось, что от одного этого можно захмелеть. Видимо, пришелец таким вот оригинальным образом решил продемонстрировать свою человечность, показать, что они не такие уж они и разные – люди и котхи. Ну, тогда зашёл бы в кают-компанию, предложил бы всем отдегустировать изысканного напитка, собравшего в себе все лучшие ароматы Земли. По глотку-то – какие проблемы… Можно. Ради укрепления галактического сотрудничества. А так – демонстрация полного невежества. Как будто опыты ставит: выпьет тот, кто войдёт, или нюхать будет до умопомрачения?

Ждать, похоже, было бессмысленно, и капитан уже поднялся, чтобы уйти. Но в этот момент раздался удар, от которого корабль содрогнулся, натужно завыла тревожная сирена и встревоженный «Вовочкин» голос начал размеренно повторять: «Корабль атакован. Всем занять места по штатному расписанию. Корабль атакован. Всем занять места по штатному расписанию. Корабль атакован. Всем занять места по штатному расписанию…»