Шанс на счастье

– Хочешь сказать, что все это делаешь ради себя? – я шагнула к Ральфу ближе, дотронулась кончиками пальцев до его колючей щеки. В глазах мужчины, которые я так полюбила, видела отражение своего счастливого лица.

– Ну-у-у, не только, – засмеялся он.

Наш разговор прервала Нюра. Она сбежала по лестнице, подскочила к Ральфу и крепко обняла его.

– Ты такой молодец! Ральф такой… Агата, если ты откажешься выйти за него, я тебя лично к матушке Данье отправлю!

– Чем вызван твой восторг? – со смехом спросила я возбужденную подругу.

Девушка покрутилась передо мной, расправив плечи.

– Не понимаю, Нюр.

– Ну, подвеска же! – подруга указала мне на рубиновый кулон на своей груди.

– Только это не от меня, – сказал Ральф. – Эллад купил его для тебя.

– Эллад? Откуда у него деньги?

– Денег взял у меня, но купил сам.

Радости у Нюрки от этого меньше не стало. Она сказала, что Эллад обязательно заработает в лавке специй, которую ему оставила тетушка, и все отдаст.

Пришло и мое время выбирать себе комнату. Выбирать было уже не из чего, но, как оказалось, Ральф заранее запер две спальни – одну для меня, другую для него.

Моя была просторной и очень светлой, с большими окнами, крепкой и красивой мебелью. С гардеробной, ванной и небольшим кабинетом. В спальне на широкой кровати под балдахином лежала красная коробочка. Совсем маленькая, бархатная. Я поспешила к ней, решив полюбоваться гранитной купальней чуть позже.

На алой подушечке в коробочке лежал браслет. Тонкий, с вкраплениями изумрудов в белом металле. Брачный браслет… Я уже видела такие в витринах ювелирных лавок.

От волнения я его едва не выронила, ладони вспотели. Не успела вернуть в коробочку, как дверь с щелчком открылась.

Ральф ждал моего ответа, не задав вопроса. Стоял у выхода, сложив руки на груди, пока я собиралась с мыслями.

– Мы ведь уже обсудили, что будем вместе растить Шенни… – пробормотала я, облизнув пересохшие губы. – То есть, я уже понимала, что и мы… будем вместе. Но почему я сейчас так нервничаю?

– Тебе не о чем переживать. Если ты наденешь браслет, то я обещаю, что сделаю все для того, чтобы ты была самой счастливой женой в мире.

– Я уже самая счастливая. Не жена, но все же… – я снова посмотрела на украшение. Недолго, всего несколько секунд, а после без сомнений надела его на запястье и защелкнула крепление. – Но и женой быть не откажусь.

Ужин привезли из ресторации, оттуда же приехали и подавальщицы, которые должны были отработать сегодняшний вечер в нашем доме. Они накрыли на стол, и мы спустились чуть позже всей семьей.

А уже после, когда мы разместились в гостиной с чаем и сладостями, зажгли камин, и Нюрка взяла на себя роль чтеца сказок, Ральф долго смотрел на меня, будто искал поддержки.

– Так, ладно… Молчать вечно не получится, да и не хочу уже, – со вздохом мужчина поднялся с дивана и встал на колени перед креслом, в котором сидела Шенни.

Малышка жевала песочное печенье, свободной рукой обнимая вязаную акулу. Близнецы в это время болтали о кофтах, которые хотят начать вязать. Пирси рисовала на листочке, лежа на полу у камина, а Мэй и Эллад играли в “коробочки” рядом с ней.

После слов Ральфа все они отвлеклись от своих дел, Нюрка перестала читать, и гостиная погрузилась в тишину. Я взглядом подбодрила мужчину, и тот улыбнулся.

– Я что-то натворила? – голубые глаза Шенни распахнулись. – Дядя Ральф?

– Папа, – хрипло произнес он. – Милая, я не знаю, поймешь ли ты, что я хочу сказать… Твоя мама когда-то хотела стать моей женой, но передумала. Сейчас ее уже нет, ее дом на облаках…

– Она умерла, я знаю.

– А ты есть. И я есть. И я твой отец. Я искал тебя так долго, сколько ты еще не живешь на этом свете. Ты была в животике у своей мамы, когда я тебя полюбил.

Шенни молчала. Но в ее глазах не было ни капли тревоги, только любопытство, и Ральф осмелился говорить дальше.

– У нас похожие родинки, смотри, – он оттянул ворот рубашки и показал дочери темный треугольник. – У тебя есть такая же, она значит, что мы родные люди.

– Папа… Настоящий? – девочка прищурилась недоверчиво. – А почему ты не сказал мне раньше?

– Я боялся.

– Меня? Я же маленькая!

– Твоей реакции. Ты должна знать, что я не бросал тебя, я бы ни за что так не поступил, понимаешь? Просто так случилось, что мы с тобой расстались на четыре года.

Шенни отложила печеньку и обняла акулу двумя руками.

– Но теперь мы всегда будем вместе?

– Всегда.

– Вот и хорошо. Ты мне нравишься, дядя-папа Ральф.

Я слушала их разговор с замершим сердцем. Ожидала от девочки чего угодно: истерики, слез, обвинений в адрес Ральфа, вопросов о матери… Но ничего этого не было. Малышка приняла информацию спокойно.

А вот воспитанники… Они молча переваривали шок, и спустя длинную паузу Рил выдал:

– Обалдеть.

– А я догадывалась, – сказала Пирси. – Вы не похожи, но оба какие-то все равно как будто похожие.

– Конечно, – закивала Шенни. – Я умница, и папа хороший. А у хороших мужчин бывают умницы-дети.

– Ты пролила на стул Нюры банку чернил, напомню.

Нюрка, услышав это, взвилась с места.

– Шенни?!