Шанс на счастье

Стефан сидел за рабочим столом в личном кабинете и задумчиво смотрел на чистый лист бумаги. Он в который раз поправил затейливо завязанный узел шейного платка, — после возвращения с ужина, организованного его высочеством, мужчина так и не переоделся в повседневную одежду — однако за ручку браться не спешил. Новость, которой следовало поделиться с Адель, должно было передать при личном разговоре, но как показал сегодняшний вечер, встреча могла сорваться в любой момент.

От размышлений на тему «Писать или не писать» Стефана отвлек какой-то переполох в холле, отголоски которого просачивались сквозь неплотно закрытую дверь кабинета. Ла Сови оставил нетронутый лист на столе и пошел выяснять, в чем дело. А дело оказалось в том, что домработница не желала впускать в квартиру незваную гостью и отказывалась сообщать хозяину апартаментов о ее прибытии.

— Госпожа Деко, что происходит? — потребовал он объяснений, подходя ближе.

Встрепенувшись, женщина обернулась к Стефану, открыв ему обзор.

— Мадлен? — удивился он, увидев белокурую даму, совершенно растерянную от неожиданного приема. — Какими судьбами?

— Да вот, — блондинка опасливо взглянула на мрачную госпожу Деко, — вернулась в Дийон и захотела проведать старого друга, а тут… — Мадлен оборвала себя на полуслове, но домработница Стефана все равно сурово сжала губы.

— Госпожа Деко, премного благодарен за заботу о моем покое, но с госпожой ли Марсо я все же побеседую. Как-никак старинная подруга! — ла Сови не удержался от ехидства.

Глаза у госпожи Деко сделались огромными, что было неудивительно, поскольку слово «старинная» плохо сочеталось с образом шикарной молодой дамы, едва ли достигшей двадцати пяти лет, что стояла сейчас перед ней.

— По… подать вам чай? — спросила она, глядя на Стефана и демонстративно игнорируя его «подругу».

— Мадлен?

С губ госпожи ли Марсо сорвался смешок.

— Пожалуй, не стоит, — пробормотала она, по широкой дуге обходя воинственно настроенную женщину.

— Тогда идем в гостиную, — пригласил гостью Стефан, перехватывая ее руку, все еще затянутую в перчатку.

Когда они оказались вне зоны видимости госпожи Деко, Мадлен с облегчением выдохнула и почувствовала себя свободнее.

— Я смотрю, ты только что вернулся со светского ужина, — намекнула она на одежду Стефана, тот скривился, будто его внезапно настиг приступ острой боли.

— Его высочество развлекается… на пару с его величеством, — пробормотал он, закрывая дверь в комнату. Стефан не предложил гостье устраиваться удобнее, поскольку прекрасно знал ее характер и привычки. — А ты? Неужели первым делом решила навестить меня? А как же пара-тройка выходов в свет, чтобы вновь прочувствовать атмосферу Дийона?

— Ах, мой милый! — проворковала Мадлен, с комфортом устраиваясь на диване и принимаясь за застежки перчаток. — Ты слишком хорошо меня знаешь! Конечно, я уже посетила несколько мест, и там до меня дошли интереснейшие слухи.

Стефан поднял брови в молчаливом вопросе, а после развернулся и направился к бару. Он не стал спрашивать, что будет пить его гостья: память услужливо подсказала рецепт любимого коктейля Мадлен.

— А слухи такие, будто самый завидный холостяк Дийона решил жениться!

Стефан всерьез задумался над словами подруги, поэтому готовил напитки в тишине.

— Благодарю! — воскликнула женщина, принимая бокал. Сделав глоток, она зажмурилась от удовольствия. — Что ты на это скажешь?

Ла Сови пожал плечами и устроился в кресле поблизости.

— Сегодня встречался с его высочеством, но разговоры о его браке никто из присутствующих не заводил.

— Шутник! — фыркнула Мадлен и сделала еще один глоток. — Я тебя имею в виду.

— Меня? — удивился Стефан. — До меня тоже не так давно стали доходить слухи о том, что список самых завидных женихов Дийона теперь возглавляет — после его высочества, разумеется! — некий господин по фамилии ли Резо. Неужели врут завистники?!

Мадлен заливисто рассмеялась, чуть откинув голову назад. Именно так, как он запомнил.

— Я тебя умоляю! Ли Резо разменял пятый десяток, и он страшен, как моя жизнь с ныне покойным мужем!

— Однако на землях, находящихся в его владении, некоторое время назад открыли несколько крупных месторождений… не помню точно чего, кажется это были бриолиты! Я же — скромный владелец сети банков, а финансовые империи, как пишет пресса, со дня на день должны рухнуть. И останусь я ни с чем! — Стефан насмешливо отсалютовал гостье бокалом.

— Что за идиотские шутки! — возмутилась Мадлен. — Мне сегодня шепнули, что его величество уже заинтересовался, каким образом эти нелепые домыслы просачиваются в солидные издания!

— Ну, надо же! — восхитился Стефан. — После двух-то лет!

Мадлен наморщила носик и продолжила:

— К тому же ты, милый друг, давно ли смотрел на суммы, которые платит тебе госпиталь за оказываемые услуги? В следующий раз взгляни! Они тебя удивят, уверяю.

— Создатель! Ты меня пугаешь, Мадлен! — Стефан рассмеялся. — Тебя не было в стране более двух лет, а ты знаешь, какой оклад я получаю в госпитале.