Шанс на счастье

«Действительно лимонад», — подумала она, и тут же в голове завертелось множество вопросов. В Академии студентов учили многому, и некоторые знания не имели ничего общего с магией. К примеру, Адель могла ощутить чужое присутствие, не прибегая к помощи Силы. Здесь, в зале полном людей привитые привычки пытались дать о себе знать, но… ничего толкового не получалось. Да, она почувствовала, что кто-то приближается со спины, но чтобы угадать в прохожем официанта! А потом безошибочно взять с подноса, заставленного разными напитками, два бокала с лимонадом… Что это было? Хитрый магический трюк, врожденное или фамильное везение?

— Что-то вы притихли, — заметил Стефан. — Утомились?

Адель с трудом поборола в себе желание соврать, списав свое состояние на усталость, которая на самом деле уже давала о себе знать.

— Нет, просто задумалась, — она посмотрела на Стефана поверх бокала.

— О чем же? — последовал закономерный вопрос, заставив девушку вздохнуть.

— О вас, — призналась она, глядя прямо в глаза мужчине. Его темные брови изогнулись, выражая то ли иронию, то ли удивление.

— В таком случае, — ответил он, — не смею вам мешать. Однако скоро в зале появится его величество и, непременно, подойдет к нам. Постарайтесь в этот момент сосредоточиться на реальности!

Стефан еще не успел договорить, как по залу пронесся многоголосый шепот, и в дверях появился король в сопровождении брата.

* * *

Делая объявление о помолвке, Стефан был предельно краток, однако толпа разразилась ликованием, будто он произнес вдохновенную речь. Адель отстраненно думала о том, что родители девиц на выданье попросту радуются тому факту, что их дочери на какое-то время — если Создатель будет милостив, то и навсегда! — будут вне опасности.

Пока ла Сови самостоятельно справлялся с поиском жен, его величество не вмешивался, но если бы у подданного возникли с этим вопросом проблемы, то король сам бы выбрал Стефану суженую. И дело не в особом расположении, а в том, что у империи ла Сови должен быть законный и главное прямой наследник, в противном случае в один совсем не прекрасный день двоюродные и троюродные родственники попросту разделят между собой детище отца Стефана. В погоне за личной наживой никто из них не подумает о том, какой урон их действия нанесут стране. Последствия же, образно выражаясь, можно сравнить с теми, которые случаются, когда из тела человека вырывают, пусть не позвоночник, но жизненно важный орган…

Толпа гостей обступила пару, и все мысли вылетели из головы Адель, она могла лишь улыбаться и повторять на все лады слова благодарности. Теперь девушка переживала не о будущем Дийона, а о том, как бы не выпустить руку Стефана.

Улучив момент, она глянула в его сторону. Он вежливо улыбался и тоже что-то отвечал на поздравления, при этом решительно двигался сквозь массу людей к одной ему известной цели. Наконец гости остались позади, а впереди появились две женские фигуры: молодая и прекрасная дама с глазами, сияющими радостью, и женщина в годах. Внешность последней сестра пару дней назад в подробностях описала Адель, и строго наказала ни в коем случае не приближаться к ней, ибо та не без оснований считалась первой сплетницей Розеля, чем очень гордилась.

Адель опять посмотрела на Стефана, ожидая, кого же он выберет. Кивнув в знак почтения языкастой особе, он повел девушку к красавице-блондинке. Правда, вид у ла Сови был не очень-то довольный, что немало озадачило барышню.

— Адель, — обратился Стефан к ней, — позволь тебе представить мою давнюю подругу — госпожу Мадлен ли Марсо.

— Очень приятно! — откликнулась дама, протягивая руку.

— Взаимно, — ответила девушка.

— Ну, все Стефан! — воскликнула блондинка. — Дальше мы справимся сами, а сюда направляется его величество. Думаю, он жаждет побеседовать с тобой!

Ла Сови поморщился. Адель поймала на себе его короткий взгляд, а в следующий момент он уже уходил прочь.

— Давайте сделаем пару кругов по залу, — предложила Мадлен. Адель рассеянно пожала плечами. — Вот и чудесно! Я полагаю, Стефан вам обо мне не рассказывал?

— Нет, — коротко ответила девушка.

— Это на него похоже: все держит в себе.

— Что вы имеете в виду? — спросила Адель больше из вежливости, и, кажется, ее собеседница это поняла.

— Мы с ним действительно друзья. Познакомились много лет назад, когда он еще учился в ВАЛИ, а я только приехала с мужем в Розель.

Адель заинтересованно посмотрела на Мадлен.

— Много лет назад? — осторожно повторила она.

Госпожа ли Марсо рассмеялась.

— Да! Открою вам страшную тайну, — прошептала она, — мы со Стефаном вместе отыскали источник вечной молодости, и годы теперь над нами не властны!

Дама опять рассмеялась, а Адель почувствовала, как краска приливает к щекам.

— Простите мою бестактность.

— О! Ничего страшного! На мой вкус, лучше в тридцать два выглядеть на двадцать пять, чем наоборот.

Девушка кивнула: с таким заявлением трудно было спорить.

— Значит, вы очень близки? — она попыталась поддержать разговор.