Шанталь, или Корона против

Тот успел увернуться, и удар пришелся вскользь по черепу. Мужчина досадливо поморщился.

— Верткий, зараза. Ничего, сейчас я его угомоню, — и занес ногу для очередного удара.

— Хватит, — оборвал его тот, кого он назвал Мастером, — мы и так привлекли много внимания. Говорил, не надо было обращаться к местному отребью. Толку от них никакого, только лишний шум. Кончайте его, забирайте девчонку — и уходим.

— Как скажете, Мастер, — с неудовольствием повиновался фраканец и махнул подчиненным: — Кончайте того и в воду, а этого я сам.

Он наклонился над Леоном, намереваясь накинуть удавку на горло.

Шанталь сдавленно крикнула, и мужчины отвлеклись на ее крик.

— Быстрее, — поторопил фраканца Мастер, — я не могу удерживать обоих.

Фраканец хищно оскалился, дернул Леона за волосы, заставляя его запрокинуть голову, и отлетел, получив ногой в лицо.

— Что копаешься? — со злостью спросил Мастер, укрепляя заклинание, удерживающее девушку.

— Сейчас, мастер, — мужчина поднялся, сплюнул кровь. Зло прищурился, глядя, как шатаясь, встает на четвереньки Леон.

— Сильный, да? — спросил, вытирая рукавом кровь с разбитых губ. Взмахом руки остановил подручных: — Я сам.

Выбил из дрожавших рук Леона револьвер, и тот, покатившись, со всплеском скрылся в мутной воде бухты.

Мужчина обмотал концами шнура ладони, пробормотал:

— Порезать бы тебя, да костюм жалко. Кровь плохо отстирывается. Вот ты чем кровь сводишь, а? Поделился бы рецептом, все равно сдохнешь.

Вместо ответа Леон зарычал, бросился вперед. Головой ударил в живот фраканца, и они покатились по пирсу, а затем с шумным всплеском оба ушли под воду.

Шанти крикнула, дернулась и застонала от боли — маг усилил давление.

— Дурак, ничего нормально сделать не может, — проговорил маг, наклоняясь над водой. Постоял пару секунд, потом махнул рукой остальным:

— Второго тоже в воду. Забираем девчонку и уходим.

Пальцы соскальзывали с покрытой водорослью стены пирса. Голова все чаще скрывалась под водой. Он успел пару раз хлебнуть соленой воды, и во рту стоял противный привкус. Мышцы стонали от нагрузки, но Леон цеплялся за эту проклятую стену, не желая сдаваться. Где-то там Шанти. Его Шанти, которая только и делает, что попадает в неприятности. Чьи волосы, цвета темного янтаря, блестят на солнце золотом, а улыбка теплом может поспорить с летним полднем.

Он должен выжить. Ради нее, ради ее улыбки. Выжить, чтобы спасти. Даже если эта упрямая девчонка отвергнет его, он не отступится.

Жить. Каждая волна — маленький шаг к смерти.

Пальцы оставляют алые разводы на серых стенах.

Каждых вздох — шаг к жизни.

Он справится. Есть ради чего. Сдастся — девчонка умрет. Глупая, дурная, наградившая его проклятием, но ставшая бесконечно дорогой за эти дни.

Вздох. Волна снова накрывает с головой. Сил, чтобы выплыть, становится все меньше. Глубина манит к себе. Смерть обещает избавление и покой. Но внутри сердца занозой сидит рыжая девчонка, которая не дает просто так уйти под воду.

«Я не убегу, но обещаю превратить твою жизнь в бездну, если женишься на мне».

Он согласен с бездной, лишь бы она была рядом. Его личное рыжее солнце, которое может согреть или испепелить.

Сильный рывок за шиворот остановил болтанку, Леона вздернули над водой. Над головой прозвучало долгожданное:

— Держись, сынок.

Когда в четыре руки его вытащили наверх, Леона вывернуло прямо на пирсе. Хассель протянул платок, помог подняться и только потом спросил:

— Что произошло?

Вместо ответа Леон потряс головой, прислушался к себе и уверенно махнул рукой на запад:

— Она там, и с ней маг.

— Маг, говоришь? — зло прищурилась Ракель и покрутила бусинки браслетов на запястье.

— Гриан? — уточнил Хассель, Леон медленно покачал головой, опуская взгляд. Руки сжались в кулаки. Он потерял своего человека, и кое-кто обязательно ответит за это.

— Его надо найти, пока не стемнело, — распорядился Леон, приказывая: — Лакс, займись. Не хочу, чтобы тело досталось фраканским рыбам, а мы отправимся за Шанталь. Держи, — и он бросил ему кошелек с монетами, — здесь достаточно, чтобы нанять рыбаков.

— Сколько их? — спросил Хассель, на ходу заряжая револьвер и передавая его Леону.

— Четверо, но главное — маг. Вряд ли он сможет удержать всех сразу. Нас двоих он сдерживал с трудом.

— Не переживай, мага я беру на себя, — предвкушающе оскалилась Ракель, и на ее лице проступила темная маска ненависти.

Они догнали их на другой стороне пирса. Двое подручных стояли в лодке, еще двое держали на руках девушку, готовясь опустить в лодку.

Хассель выстрелил сразу. Парень в лодке коротко вскрикнул и упал в воду. Остальные резво залегли. На пирсе остался стоять лишь маг. Он ухмыльнулся, расстегнул пиджак и расставил шире ноги.

— Нет, — Ракель остановила Леона, прицелившегося в мага, — пуля такого не возьмет. Они умеют ставить щиты. Лучше отвлеки.

— Эй, ублюдок! — крикнул Леон первое, что пришло в голову.

Рядом грохнуло — Хассель строго следил, чтобы подручные мага не отрывали голов от пирса.

— Надо же… живой! — то ли восхитился, то ли огорчился маг. — Ведь хотел сразу прибить.

И он вытянул вперед руку.