Шантаж

— Но у меня нет ни цента, — задумчиво сказал парень после непродолжительной паузы.

— Могу одолжить.

— В таком случае рассчитываю на вашу помощь, — обрадовался Бастер.

— Посмотрим, время покажет, — осторожно заметил Ярбер. — Тебе нужно как следует освоиться со здешними порядками и продумать план действий. Сейчас начальство пристально следит за тобой, потому что ты тут совсем недавно, а через некоторое время все забудут о твоем существовании.

Бастер посмотрел на собеседника и улыбнулся. Впервые за последнее время в его глазах появилась надежда. Он понял, как можно во много раз сократить срок пребывания за тюремными стенами.

— Знаешь, что произойдет в том случае, если тебя все-таки поймают? — спросил Ярбер и хитро прищурился.

— Да, добавят еще несколько лет. Но меня это совершенно не пугает. Даже если мне дадут пятьдесят восемь лет, это мало чем отличается от уже имеющихся сорока восьми. Нет, сэр, если меня схватят, я предпочту разнести себе башку.

— Я поступил бы так же. На твоем месте я бы подготовился к тому, что придется покинуть страну.

— И куда ехать?

— Не важно. Главное, чтобы ты не отличался от местных жителей и чтобы это государство не имело соглашения с США о взаимной выдаче преступников.

— Вы имеете в виду какое-то конкретное место?

— Аргентина, например, или Чили. Ты говоришь по-испански?

— Нет.

— В таком случае немедленно приступай к изучению языка. У нас, кстати, есть неплохие курсы испанского, его преподают выходцы из Майами.

Какое-то время они шли молча. Бастер напряженно обдумывал свое ближайшее будущее, а Ярбер вспоминал прошлое, искоса поглядывая на парня. Тот заметно приободрился и расправил плечи.

— Почему вы согласились помочь мне? — неожиданно спросил Бастер.

— Потому что тебе всего двадцать три года. Ты слишком молод и осужден незаслуженно. Откровенно говоря, Бастер, ты стал жертвой порочной судебной системы. Ты имеешь право защищаться и бороться с этой системой любыми доступными тебе средствами, одним из которых и является бегство. Кстати, у тебя есть девушка?

— Да, что-то вроде того.

— Забудь о ней. От нее у тебя будут одни неприятности. Тем более что она вряд ли станет ждать тебя сорок восемь лет.

— Сказала, что будет.

— Она врет. И года не пройдет, как она обзаведется новыми друзьями, поверь мне. Забудь ее, если не хочешь, чтобы тебя вытащили из ее теплой постели.

Бастер посмотрел куда-то вдаль и подумал, что Ярбер, вероятно, прав. Он до сих пор не получил от нее ни единого письма. Да что там письма — она не удосужилась навестить его, хотя живет в каких-то четырех часах езды отсюда. Правда, они пару раз говорили по телефону, но ее интересовало лишь одно — не избивают ли его.

— А дети у тебя есть? — заботливо спросил Ярбер.

— Нет. Во всяком случае, мне об этом ничего не известно.

— А мать жива?

— Она умерла, когда я был совсем маленьким. Мы жили с отцом.

— Думаю, у тебя все получится, — подытожил Ярбер, дружески похлопав собеседника по плечу.

Бастер чуть не подпрыгнул от радости. Поддержка этого умудренного опытом человека вдохнула в него новую жизнь. Конечно, он прав. В его родном городке Пенсакол нет ровным счетом ничего, за что он мог бы уцепиться, ни одной родной души. В школе он учился неплохо и даже по испанскому обычно получал хорошие отметки. Правда, он почти все уже забыл, но это легко можно поправить. Тем более что здесь есть бесплатные курсы. Значит, надо действительно набраться терпения и ждать. Как только прояснится ситуация с апелляцией, можно будет сразу приступить к подготовке этого грандиозного плана. Если его дело пересмотрят, ему придется еще раз предстать перед судом, а если нет, то руки у него будут свободны для дальнейших действий. Теперь он уже не сомневался, что убежать отсюда не составит большого труда.

— Мистер Ярбер, — неожиданно повернулся он к собеседнику, — а почему вы сами не сбежали отсюда?

— Я много думал об этом, — откровенно признался тот, — но мне осталось совсем немного — пять лет. Я вполне могу подождать, когда закончится этот срок. Мне тогда будет шестьдесят пять, на здоровье я не жалуюсь и рассчитываю, что удастся прожить еще как минимум лет пятнадцать. Именно поэтому я оставил все планы бегства. Знаешь, не хочу провести остаток жизни в постоянном страхе, что рано или поздно за мной придут и отправят обратно в тюрьму.

— А куда вы поедете после освобождения?

— Пока не знаю. Может, осяду в какой-нибудь итальянской деревушке или заберусь в горы Перу. У меня будет богатый выбор. Весь мир на ладони, как говорится.

— Стало быть, у вас много денег?

— Пока нет, но я работаю над этим.

У Бастера мгновенно появилось множество вопросов по этому поводу, но он счел за благо промолчать.

— Спасибо вам, мистер Ярбер, — лишь сказал он, когда они подошли к спортивной площадке, где на земле лежали его орудия труда.

— Не стоит, — отмахнулся тот. — Только пусть все это останется между нами, договорились?

— Конечно, о чем речь. Очень надеюсь на вашу поддержку, мистер Ярбер.