Шантаж

Конечно, Аарон Лэйк старался трезво оценивать свои перспективы и не обольщаться понапрасну до поры до времени, но жизнь сама выводила его на финишную прямую. Поначалу избирательная кампания казалась ему настоящим дурдомом, но потом, когда он внимательно ко всему присмотрелся, оказалось, что в ней прослеживается определенная логика, недоступная, правда, постороннему человеку, но от этого не менее жесткая.

Рейган тоже был не самым удачливым политиком и не без труда пробился в Белый дом, но все же он нанес поражение Картеру и доказал стране, что она сделала правильный выбор. Ему не помешало то, что он был выходцем из семьи алкоголика и ничего не смыслил ни в политике, ни в юриспруденции. А все потому, что Рейган постоянно следовал простым правилам: всегда улыбайся, не теряй присутствия духа, не обращай внимания на дураков, побеждай на всех предварительных выборах, будь умнее других, и через некоторое время ты непременно окажешься в мягком кресле Овального кабинета — один, а у твоих ног будет весь мир.

* * *

Тедди сидел с Йорком перед огромным экраном телевизора и молча наблюдал за происходящим на военно-воздушной базе Эндрюс. Вообще-то он предпочитал наблюдать за событиями без посторонних, но, когда ситуация обретала угрожающие для его планов черты, он всегда приглашал Йорка, на которого мог положиться, как на себя самого. Вот и сейчас волна обвинений ЦРУ в попустительстве террористам достигла апогея. Разумеется, Мэйнард прекрасно понимал: правительству сейчас позарез нужны были козлы отпущения, чтобы свалить на них все грехи, но таких обвинений он еще не слышал. Тележурналисты то и дело мелькали на экране, указывая пальцем на ЦРУ как на главного виновника произошедшей в Каире трагедии. Мы, дескать, платим налоги, кормим этих бездельников, а они загорают на южном солнце и в ус не дуют. Стало быть, безвинные жертвы на их совести.

Если бы они только знали истинную причину этого взрыва! На ЦРУ обрушился бы такой вал негодования, что даже трудно представить. В конце концов после мучительных раздумий Мэйнард поделился с Йорком своей тайной и раскрыл истинные причины трагедии в Каире. Нечто подобное уже бывало в их практике раньше, и сейчас Тедди надеялся на его понимание. Собственно говоря, в этом не было ничего предосудительного. Если страна пытается установить полицейский контроль над всем миром, то при этом неизбежно будут жертвы и в рядах полицейских. Они с Йорком и раньше видели доставляемые со всех концов мира гробы, покрытые американскими флагами, и относились к этому как к неизбежности, своеобразным издержкам невероятно сложного процесса установления мирового господства. Последняя жертва, в Каире, должна была стать венцом многолетних усилий Тедди Мэйнарда по спасению американцев, ведь после этой трагедии страна поддержит Аарона Лэйка и он превратится в президента Соединенных Штатов.

Поражение в этой борьбе казалось Мэйнарду настолько невероятным, что он не хотел думать об этом. Да и о каком поражении может идти речь, если комитет «Ди-пэк» только за две последние недели собрал не менее двадцати миллионов долларов на предвыборную борьбу? И сбор пожертвований успешно продолжается. Даже в таком консервативном округе, как Вашингтон, с его твердолобыми ретроградами, за это время удалось заручиться поддержкой большой группы конгрессменов, на что ушло почти шесть миллионов долларов. Однако самой крупной их победой стал упрямый сенатор Бритт, бывший кандидат на пост президента и отец уже известного нам таиландского парня. Когда он во всеуслышание объявил о своем решении выйти из предвыборной борьбы, его долг составлял не менее четырех миллионов долларов — и при этом никакой надежды на то, что ему когда-нибудь удастся погасить его. И он его погасил. Элейн Тайнер хорошо знала свое дело и имела в своем распоряжении нужную информацию. В качестве полномочного адвоката комитета «Ди-пэк» она добилась встречи с сенатором Бриттом и в течение целого часа уговаривала его оставить бессмысленную затею и получить за это весьма приличные деньги. В конце концов сделка была заключена. Комитет обязался оплатить все произведенные им расходы на избирательную кампанию, а он, в свою очередь, должен был громко заявить, что поддерживает Аарона Лэйка.

— А у нас были предварительные данные о возможных жертвах? — угрюмо спросил Йорк.

— Нет, — ответил Тедди после долгой паузы.

Их разговоры всегда отличались неторопливостью и основательностью.

— Почему же так много жертв?

— Потому что было много спиртного, — спокойно отреагировал Тедди. — Такое часто случается в арабских странах. Чужая культура, тоскливая жизнь, отсутствие привычных развлечений. Когда наши дипломаты устраивают вечеринку, все надираются до чертиков. Многие из погибших были пьяны в стельку.

В бункере воцарилась гнетущая тишина.

— А где сейчас Идал? — продолжал допытываться Йорк.

— Сейчас он в Ираке, а вчера был в Тунисе.

— Полагаю, нам следует остановить его любой ценой.

— Да, но только не сейчас, а в следующем году. Это будет великая победа президента Лэйка.

* * *