Шантажист

– Извините, я не должна была вмешиваться, – повела скромно плечом. – Арсен, ты начальник и вправе брать тех специалистов, кого посчитаешь нужным. Это лишь моя предвзятость, посмотрим, как сработаемся. Таня говорила, что вы сделали новые макеты и иллюстрации. Покажете? – мне пришлось повернуться к кабинету лицом и снова зыркнуть на Алиева.

Владимир шагнул ближе, всмотрелся хитрым прищуром в мои глаза и вдруг сказал:

– Редактор у тебя, Лиманов, не редактор, – заулыбался коварно. – Она же сокровище. И ты до сих пор бегаешь околицами и не отбиваешь ее пороги? – мужчина повернулся к Арсену и подмигнул ему, а шеф метнул в меня нечитаемый взгляд, отступил к бару и достал стакан для коньяка.

Я с удивлением наблюдала, как Лиманов плеснул себе довольно много крепкого напитка и залпом его выпил.

– Тая, иди работай, – сказал он, не оборачиваясь. Что-то в его голосе хрустело и ложилось на мои плечи льдом, но я не понимала, почему. Только мутило сильнее, царапало горло, крутило живот. Неужели обижается, что я ему обещала ужин, но так и не пошла? Сердцу ведь не прикажешь, что я могу сделать, если душа к нему не лежит? Не принуждать же себя?

Я сбежала по ступенькам и ринулась в туалет, где вырвала единственную чашку воды и небольшую пресную булочку – все, что смогла впихнуть в себя в обед. Есть совсем не хотелось, тошнота с утра накатывала такая, что хотелось только лежать.

Врачи предупреждали, что после сотрясения пару месяцев такое будет, я даже не удивилась. Назначили таблетки, но я их забросила в тумбочку и не пила – они сильно тормозили, делали меня безучастной к внешнему миру, зато счастливой внутренне. Не хочу жить иллюзиями! Сама справлюсь, я не беспомощный ребенок, которого может сломить банальная тошнота или рвота.

Вернувшись в кабинет, я долго металась между номером и поиском новой информации о Вороне. Нет-нет и ловила себя на том, что залезала в сеть и выискивала все, что могла о художнике. Был женат, ребенок умер при родах, после этого Алиев развелся, ушел в тень и не появлялся на приемах, не участвовал в выставках, слухи ходили, что рисовал, но картины не выставлял. Зато в прошлом году вернулся с фурором – первую же свежую работу продал за несколько сотен тысяч долларов.

Зачем ему место в журнале?!

Я хлопнула по столу ладонями и открыла покрупнее ту самую картину, что подняла творца до небес.

И здесь эта драная птица! Хотя подана в странной манере письма, с мелкими закорючками, визерунками, а если увеличить, то можно было рассмотреть на черных крыльях другие мелкие истории. Здесь и объятия, и поцелуи, и расставание. Потрясающая работа, я даже задержала дыхание, пока вглядывалась в детали.

Неужели это ты, Вова, тот, кто меня мучает?

Я открыла затихший чат с Вороном и написала несколько слов.

Шаг 42

Тая: я жива. Спасибо, что дал мне время тишины.

Он прочитал сразу, но не ответил. Я ждала несколько часов, открывала чат, обновляла страницу по сто раз, но шантажист молчал.

Тая: на этом все? Игра закончилась? Ты оставишь меня в покое?

Минута, пока он печатал, показалась бесконечной. Я словила себя на мысли, что не хочу знать, кто он такой. Не хочу привыкать или надеяться зря. Не хочу, чтобы сердце стучало в груди для этого урода. Но оно, вопреки моим желаниям, стучало и глушило мое самообладание. Я знала, что помани он пальцем, пойду. Не знаю почему. Не знаю зачем. Это какое-то помутнение рассудка.

Raven: и не мечтай. Хочешь, чтобы я молчал – выполняй условия.

Тая: ты блефуешь.

Как это знакомо. Я даже заулыбалась. Словно все только началось. И в жилах зазвенели ручьи крови, разгоняя жар по всему телу. Мне нравилось это состояние, я будто оживала, будто мир становился ярче и красивей. По-че-му?

Глядя на довольную рожицу с рожками, захихикала. Спрятала улыбку под ладонью и оглянулась на зал с работниками. Паша и Зина смотрели в мою сторону, но, стоило мне заметить это, отвернулись. Каблучки зацокали в сторону уборной, а верстальщик уткнулся в монитор. И тут я заметила еще один взгляд – Арсена. Шеф стоял у стола куколки-пиарщицы. Она смотрела на него снизу с благоговением, а начальник, наклонившись над столом, пронзал пространство и стеклянную стену моего кабинета злобным ненавистным взглядом. Да, мужчины не любят отказы, тем более, игнор, но что поделаешь – ему придется привыкнуть, а мне придется объясниться. Найти удачный момент и сказать Лиманову, что ничего у нас не получится, мы можем быть только коллегами. Чтобы он зря не надеялся и не зыркал в мою сторону вот так… жутко.

После сотрясения и многих часов наедине с мыслями, я смогла вычленить симпатию, уважение и обязанность, но и поняла, чего мне хочется на самом деле – экстрима и полной свободы. И правильный покладистый мужчина совсем не в моем вкусе. Нет той игры, что с шантажистом. Нет нужных искор между нами.

Но я понимала, прекрасно понимала, что отношения с Вороном – утопия. Они просто невозможны. Хотя только последние месяцы я чувствовала себя по-настоящему живой. Благодаря ему.

И меня осенило.