Шарада Шекспира

- Ничто ее не берет! - с завистью произнесла девочка, сдерживая приступ кашля. - Как ты думаешь, где она шлялась?

Игорь не успел ответить. Кристина поравнялась с подозрительным мужчиной, и он отступил, спрятался за ствол дерева. Женщине его было не видно, в отличие от подростков. Она прошла, странный человек вытащил из кармана руку… что-то блеснуло…

- Фас! Пурш, взять!

Игорь отдал псу команду раньше, чем сообразил, что происходит. Сенбернар вымахнул из-за машины и стремглав ринулся к мужчине, повалил его на остатки лежалого снега, блеснувший предмет выпал. Кристина обернулась, истошно закричала. Пурш в темноте показался ей собакой Баскервилей. Вместо того чтобы бежать в подъезд, она приросла к месту и вопила, как ненормальная.

- Оставайся здесь! - приказал Боков Асе и побежал оттаскивать пса.

Все это заняло секунды. Ася ощутила слабость в ногах, перед ней словно разворачивались кадры увлекательного фильма, в котором она участвовала, а не только наблюдала. Захватывающе и жутковато!

Кристина отклеилась наконец от асфальта и прытко скрылась за дверью парадного.

Сенбернар благодаря прекрасной выучке не покусал подозрительного мужика, а сбил его с ног, прижал его и держал, пока не подоспел хозяин. Выпавший предмет оказался длинной стальной зажигалкой. Игорь сразу все понял, схватил Пурша за ошейник. Надо было выкручиваться из неприятного положения.

- Ко мне, негодник! - преувеличенно сердито прикрикнул он на собаку. - Ишь, распустился! Он не кусается, - обращаясь уже к пострадавшему, добавил парень. - Вы в порядке?

Мужчина бешено сверкнул глазами.

- Ты чё, мудак? Оборзел? - пробормотал он, поднимаясь. - Такого пса надо водить в наморднике!

Но он предпочел не устраивать разборки, а поскорее ретироваться. На ходу отряхиваясь, подозрительный человек исчез в темноте. Ася, дрожа, покинула свое убежище.

- А если бы Пурш его загрыз? - кашляя, спросила она.

- Не загрыз бы! Он ученый. Я подумал, мужик нож достал из кармана, вот и… Ошибся. С кем не бывает?

- Ты решил, что этот человек хочет убить Кристину?

Игорь пожал плечами. Никаких решений он принять не успел, все совершилось само собой. Однако Ася ждала объяснений, поэтому он сказал:

- Ага! - Опустился на корточки и поднял зажигалку: - Ух, ты! Именная… Глянь-ка!

Зажигалку, выполненную в форме стальной сигары, украшал выгравированный узор, в середину которого были вплетены имя и фамилия владельца.

- Знаешь такого? - спросил подросток у Аси.

Девочка отрицательно покачала головой.

- Надо позвонить сыщику! - решил Боков. - Мужик больно подозрительный. Убежал, зажигалку бросил.

- Да он забыл о ней с перепугу!

- Все равно, - настаивал на своем парень. - Придешь домой, позвонишь. Обязательно!

- Ладно. Интересно, как там Кристина? - Ася захихикала, потом оборвала смех, спросила: - Так что ты придумал?

- Может, хватит с нее на сегодня?

Ася не собиралась отступать. Именно сейчас, когда Кристина в страхе и растерянности, на нее и следует поднажать.

Подростки немного пошептались. Пурш, преисполненный чувства выполненного долга, сидел рядом. Его шерсть серебрилась в свете луны.

***

Ева смотрела на догорающую в нише свечу - ее огонек казался живым существом, разделявшим с ней темноту и заключение. Он двигался, мерцал и менялся. Он слегка чадил, он мог умереть, так же, как и она. Тогда наступит полное и окончательное царство тьмы. Жизнь - это огонек во мраке.

Ева потеряла ощущение времени, перестала различать явь и сон. Одно перетекало в другое, причудливо переплеталось… Ее разум погрузился в сумерки. Единственным последним отблеском оставалось для нее слабенькое, меркнущее воспоминание о мужчине, который может ее найти, спасти, вытащить откуда угодно, даже из этого каменного мешка. Она забыла, как его зовут… кто он… чем занимается. Она уже забыла, кто она сама… женщина вне времени и пространства, ожидающая смерти.

А смерть везде и всюду одинакова. От нее ничто не спасет и никто не спасется. Короли, предатели, трусы, герои - все умирают. Рано или поздно. Какая разница, когда? Смерть приходит неслышно, ее объятия черны, словно нескончаемая ночь. Сон - это легкая тень смерти. Он так похож на нее, что Ева запуталась. Каждый раз, выпивая горьковатую жидкость, она опускалась в мутный туман, просыпаясь, оказывалась во тьме… Тишина звенела, сводя ее с ума. Отдаленный грохот казался обвалом земли, засыпавшей ее могилу.

Ева не знала, каким образом появлялись в ее темнице кружка с водой, кусок хлеба и свеча. Она жевала и глотала, не ощущая вкуса. Чувство голода притупилось, как и все остальные чувства. Самым живучим оказался страх: он не хотел уходить и вспыхивал с новой силой каждый раз при появлении Палача. Палач - жуткое бесформенное существо - приходил с ножом, прикладывал холодное острое лезвие к горлу Евы…