Шарко

Шарко долго смотрел на Николя, все еще взволнованного тем, что его выбрали свидетелем – вместе с Паскалем Робийяром, который красовался чуть дальше в узковатом для него костюме. У мужчин состоялся долгий разговор за пивом через пару недель после смерти Мерлина. Шарко понял, что не все еще умерло в голове у Николя. Огонек надежды пережил кораблекрушение и только и ждал, чтобы его раздули. Конечно, путь к восстановлению будет долог, но у Николя скоро появится желание жить и бороться, Шарко это знал. Маньен через несколько месяцев уходит на пенсию, и Франку теоретически должны предложить его место. Он твердо пообещал Николя: как только начнется реорганизация, он надавит всем своим весом, чтобы тот мог вернуться. А пока что Белланже ожидал нового назначения.

Во время их разговора Николя объяснил, почему хотел убить Мерлина. Он откровенно рассказал обо всем, что произошло в ту примечательную ночь их ссоры у входа на грибные плантации. О своем походе в «B & D бар», ловушке, захлопнувшейся на заднем сиденье машины, смутном присутствии вампира и уколе с возбудителем болезни в шею.

Прионовые болезни не излечиваются после появления первых симптомов из-за эффекта домино в мозгу. Но благодаря расследованию, а главное – Робийяру, который заметил след от укола, Николя смог немедленно сориентировать медиков. Сейчас он проходит курс лечения доксициклином – антибиотиком, который в большинстве случаев замедляет развитие распознанных прионовых заболеваний. Замедляет, но не вылечивает.

Как будет обстоять дело с разновидностью «короба́»? Замеченная так рано, еще не угнездившаяся болезнь может ли полностью исчезнуть из организма Николя? Или он рискует в один прекрасный день лишиться чувства страха? Только будущее покажет.

Копы ценят традиции, и Люси с Франком открыли вечер первым танцем в зале, снятом в центре городка. Все было сделано в спешке: приготовления, приглашения, выбор даты, но праздник получился прекрасный.

Влюбленные кружились, кружились, унесенные волной радости, музыки и аплодисментов.

– Вот мы и заполучили наше счастье, – прошептал Франк на ухо своей жене.

– Оно наше. Мы посадим его под замок и больше не отпустим.

Она подарила ему поцелуй и закрыла глаза. Завтра они уедут на три дня в Венецию, только вдвоем. Кусочек мечты, миг беззаботности, вынесенный за скобки, – они затеряются в улочках, держась за руки, и будут смеяться, как пара подростков, которые впервые узнают друг друга. Потом жизнь пойдет своим чередом, со своими радостями и горестями, своими черными звездами, рассеянными на линии их судеб. Будут другие расследования, другие трудности, и им еще долго придется нести груз своих поступков в ту знаменательную ночь на двадцать первое сентября две тысячи пятнадцатого года, но они превозмогут и это, потому что теперь их двое, а вдвоем они непотопляемы.

Дело «Pray Mev» не было закончено полностью, многие моменты еще предстояло прояснить. Прежде всего это касалось убитых членов секты. Анализ ДНК позволил идентифицировать двенадцать из шестнадцати. Рамирес и Дюпир отыскивали молодых отщепенцев, которые выплескивали свою ненависть к миру в социальных сетях и предпочитали тень свету. Им обещали обновление, месть. Их также заверяли, что они больше никогда не будут знать страха. И всех их настигла зверская смерть в глубине заброшенной скотобойни. Шарко проследил, чтобы убийство Рамиреса приписали Рафаэлю Мерлину. Причина очевидна: гуру решил наказать своего адепта за полный провал с Вилли Куломом…

Жизненный путь Рафаэля Мерлина и его отца хранил множество белых пятен, и эту часть восстановить будет, конечно же, труднее всего. Согласно нотариальным документам на его квартиру в Шестнадцатом округе и дом в Дьеппе, считалось, что Рафаэль Мерлин родился в тысяча девятьсот пятьдесят третьем году в больнице Сиэтла, штат Вашингтон, и был сыном Ромуальда Мерлина, французского врача и исследователя, обосновавшегося в Соединенных Штатах, и Каролин Вальтер, медсестры из Техаса. Отец, Ромуальд, и был их белым колдуном – ван Боксом подтвердил это, увидев фотографию. Одна проблема: в пятьдесят третьем году Ромуальд сеял безумие в глубине джунглей Папуа – Новой Гвинеи, и Рафаэль родился после изнасилования туземки. Что до Каролин Вальтер, она действительно существовала, по всей видимости, имела связь с Ромуальдом, но умерла в пятьдесят шестом году в Сиднее.

В шестьдесят шестом – их вампиру было тогда лет десять – имя отца всплыло в медицинском институте Хьюстона, штат Техас, где он работал над нейродегенеративными заболеваниями. Возможно, он нес разновидность «короба́» в своих венах и изучал ее, но с точностью уже никто никогда не узнает: он умер в том же городе в семьдесят седьмом году от рака поджелудочной железы.