Шарлатан: чудо для проклятого короля

Люгер воспользовался секундой всеобщего замешательства и шагнул к Арминию, оттеснив стоявших в очереди. Кислоты в склянке у Люгера оставалось мало, прожечь толстые кольца кандалов ее могло не хватить. Шарлатан стиснул ладонь мэра, и поднял его руку. Длинная цепь зазвенела. Ее соорудили наспех, как попало. Слабое звено болталось у самой руки. И тут их обдавало жаром от разгорающегося костра.

– Не шевелись! Я прожгу железо кислотой, – прошептал Люгер пораженному Арминию, и осторожно плеснул кислотой на кривое звено в цепи.

Кислота зашипела, запузырилась. Но Люгер поосторожничал, боясь ранить руку, и плеснул мало. Химическая реакция покоробила металл, но не разъела насквозь.

– Плесни туда, где цепь раскалилась! – подсказал Арминий. – Быстрее пойдет.

Люгер нагнулся, и прикрываясь ладонью от жара, опустошил склянку на раскаленное звено цепи, ближе к костру. Кислота жадно вгрызлась в металл, но ей требовалось время, чтобы прожечь его. Огонь костра уже становился невыносим. Арминий инстинктивно отступил на шаг, зазвенев цепью. Долгожданный звук долетел до ушей Босого. Бесноватый праведник обернулся, но между ним и Арминием уже пылал слепящий огонь, мешая видеть, как должен корчится «предатель рода человеческого».

– Хватит глазеть на бесстыжую девку! – злобно приказал Босой. – Всем смотреть на казнь предателя: справедливую и ужасную! Глаза вниз – живо!

Кислота заканчивала свою работу, разъедая звенья цепи, но ей надо было дать еще немного времени. Враги не должны были это увидеть.

– Она же без трусов!! – завопил Люгер, что есть мочи.

Малолетки Босого, мгновенно снова уставились вверх, а не на костер. Беретта миновала полпути от одной башни к другой. Девушка балансировала над самым костром. Порыв раскаленного воздуха, раздул снизу юбку танцовщицы. Над двором храма бесстыже сверкнули соблазнительные белые ляжки красотки. Сгрудившиеся малолетки не могли оторваться от такого зрелища. Девушка пыталась одернуть юбку, но пошатнулась, и закачалась, теряя равновесие. Она судорожно расставила в стороны руки с факелами, замерла, и кое-как выровнялась.

– Кто-нибудь остановит эту дрянь? Стреляйте в еретичку! – заголосил Босой. – Где лучники?

Несколько воинов, опомнившись, вбежали в Башню Орлов, куда медленно направлялась Беретта, чтобы схватить девушку, в конце ее скользкого пути.

Облитое кислотой звено цепи таяло на глазах. Арминий дернул цепь на себя, она еще не поддалась. Он дернул снова, и цепь разломилась. Стальные звенья с двух сторон рухнули на мостовую.

Беретте оставалось всего несколько шагов до башни, когда в окне замаячили алебардисты. Снизу в девушку уже целились лучники.

– Не стрелять! – грозно заорал на лучников старшина алебардистов. – Своих поранишь! Я те потом шею сверну!

Лучники опустили оружие. Танцовщица балансировала факелами на шнуре. Арминий и Люгер замерли у столба, как парализованные. Они тоже смотрели на Беретту, не зная, как спасти девушку. Арминий, наматывал на кулак болтающуюся цепь.

– Ходи сюда, моя сладкая! Мы тебя примем всем взводом! – радостно заорал старшина алебардистов.

Он высунулся в окно по пояс, чтобы дотянуться, и ухватить Беретту. Танцовщица швырнула в старшину один из своих факелов. Горящая пакля факела угодил ему, между шеей и железом доспеха, и застряла там, обжигая. Старшина алебардистов взвыл, и отпрянул. Подпрыгивая от боли, вояка скрылся в башне, судорожно выдергивая жгущий факел.

В окне показался другой алебардист. Этот не собирался шутить. Он высунул наружу алебарду и пытаясь зацепить ей Беретту, как багром. Уворачиваясь от острия, девушка зашаталась. Она с трудом удерживала баланс, теперь ей не хватало одного факела, в качестве противовеса. Чтобы наверняка сбить танцовщицу со шнура, злой алебардист замахнулся сильнее, аж до самой стены Башни Орлов, которую опоясывали символические скульптуры чудовищ с жуткими клювами и раззявленными ртами. Каменные горгульи немо смотрели вниз с углов строения, и между окон.

И тут произошло странное. Ближайшая к окну горгулья, вдруг шевельнулась, и схватилась за древко отведенной алебарды. Ожившее изваяние двумя руками дернуло вперед алебарду, а еще двумя руками ухватило за шиворот алебардиста, и вышвырнуло его наружу. Солдат полетел из окна, и с гадким воплем рухнул на мостовую. Раздался хряск переломанных костей.

– Нелюдь спряталась! – охнули сразу несколько голосов во дворе. – Извергчанка!

Действительно, это была самка извергов. Спасаясь от врагов, она прикинулась статуей чудовища, и неподвижно просидела на корточках, весь день. Во дворе и на площади толпились завоеватели, но никому и в голову не пришло, что одно из изваяний на самом виду – живая извергчанка.

Падая алебардист, зацепил ногой шнур, и он затрясся. Беретта, не устояла, и полетела вниз, следом. Но извергчанка прыгнула со стены, подхватывая опрокинувшуюся девушку одной рукой, и хватаясь двумя другими за шнур. Теперь они свисали вместе гроздью, раскачиваясь в отблесках пламени костра. Лучники вскинули луки, натягивая тетиву. Еще секунда, и стрелы утыкают их тела, как иглы подушечку портного.