Шарлотта

Бабушка целыми днями пребывала на грани безумия,

Все реже и реже приходила в себя,

Одержимая мыслью о смерти.

Шарлотта нарисовала ее именно в это время:

Она выглядит на рисунке до ужаса истощенной.

Скорчилась в три погибели, словно желала скрыть свое тело.

Что касается деда, его портретов не существует.

Потерянный, отрешенный, он стал попросту невыносим,

Вспоминал непрерывно о юных годах, прожитых здесь же, в Ницце:

Ах, как чудесно все было тогда!

Он записался в университет, завел столько друзей,

И что же осталось теперь?

Ничего.

Жена впала в безумие, Франция объявила войну.

Дед рвался домой, в Германию, он тосковал по родине

И поэтому стал раздражителен, груб, деспотичен,

Донимал Шарлотту бесчисленными приказами,

Сам не очень-то сознавая почему и зачем, —

Этакий генерал, возглавляющий армию призраков.

6

Шарлотта не получала вестей от родных.

Многомесячное молчание становилось невыносимым.

Но вот наконец письмо от отца и Паулы —

Его доставила в Ниццу Оттилия Мур.

Шарлотта пробежала глазами письмо, ища в нем имя Альфреда.

Может, он там упомянут

И она наконец-то узнает о нем?

Для Шарлотты это важнее всего остального.

Но нет.

Ничего.

Никакого Альфреда.

Она внимательно перечитала письмо —

Вдруг он спрятался где-нибудь меж запятыми.

Нет.

О нем ни единого слова.

Никакого упоминания.

Ей, как прежде, неведомо, где он

И жив ли еще.

Шарлотта снова прочла письмо, строку за строкой.

Его написала Паула,

В нем она рассказала, как они жили последние месяцы.

Собирались съехаться с нею во Франции,

но это теперь невозможно.

Один друг, пустив в ход свои связи, достал им

фальшивые документы,

Они улетели вместе с ним в Амстердам,

Бросив на родине все – дом и имущество.

И вот так, в чем были, оказались в Голландии.

К счастью, несколько старых друзей бежали туда еще раньше.

Теперь они держатся вместе, тесной берлинской семьей.

Паула старательно избегала описания ужасов,

Но Шарлотта умела читать между строк.

Представляла растерянного отца,

Принужденного к бегству, словно он вор,

Живущего в нечеловеческом страхе —

В страхе ареста, тюрьмы и расстрела.

В лагере он уже видел, как эти походя могут убить.

Шарлотта всегда считала отца воплощением жизненной силы.

Боготворила Паулу, в зените певческой славы.

Может быть, хоть теперь они поживут спокойно?

Но как долго это продлится?

Слава богу, они там вместе! – с облегченьем вздохнула Шарлотта.

Как хотелось ей их увидеть!

Но теперешняя свобода родных ей казалась убогой:

Выживать, а не жить – что может быть хуже!

И письмо причинило ей боль.

В нем было полно умолчаний,

Говоривших о том, что она – в стороне.

Бабушка даже не стала вникать в эти вести.

Она уловила только одно —

Фальшивые документы и бегство.

Они скоро умрут! – объявила она.

Ты свихнулась! – вскричал раздраженный дед.

Девушка очутилась меж двух огней.

Упросив деда выйти из комнаты,

Она попыталась унять старуху,

Но та продолжала выкрикивать мрачные пророчества:

Все они скоро погибнут!

И мы все скоро умрем!

Шарлотта ласково утешает ее —

Так утешают ребенка, увидавшего страшный сон:

Все будет прекрасно… теперь им ничто не грозит.

Но старуха ее не слышит, не хочет слышать:

Смерть бродит вокруг! Смотрите: она повсюду!

И лучше нам умереть, пока она к нам не пришла!

Бессвязно бормочет еще несколько фраз

И неожиданно утихает.

Безумие нахлынуло и ушло,

Его хаотичные ритмы непредсказуемы.

Утомленная этим взрывом, бабушка вдруг засыпает.

Лишь спасительный сон ограждает ее от самой себя.

7

Через пару недель придет еще несколько писем,

Но и этой связи с родными скоро придет конец.

На дворе уже тысяча девятьсот сороковой,

И почти полгода назад Франция тоже вступила в войну.

А в Ницце все затаились и молча следят друг за другом.

Внезапно Шарлотте почудились странные звуки в ванной.

Она бросилась посмотреть, что там происходит,

Но бабушка заперлась на ключ.

Шарлотта барабанила в дверь, умоляя ее открыть, —

В ответ никакой реакции,

Только хриплые стоны,

Прерывистые… стихающие…

Шарлотта отчаянно вскрикнула,

Из последних сил выбила дверь.

Старуха висела в петле.

Внучка еле успела ее спасти.

Она вцепилась в тело, они обе рухнули на пол,

И тут появился дед.

Как всегда, первым делом начал кричать:

Что ты натворила?!

Ты не имеешь права!

Ты не должна покидать нас вот так!

А ты, Шарлотта, куда смотрела?

Чем ты занималась?

С ума ты сошла – оставить ее одну!

Если она умрет, в этом будет твоя вина!

Тебе ничего невозможно доверить, ты идиотка!

Шарлотта не слушала обвинений деда,

Первым делом ей было нужно уложить бабушку на кровать.

Та внезапно пришла в себя, приподнялась,

Провела рукою по шее.

След удушения выглядел страшно —

Борозда багрового цвета.

Теперь этот жуткий цвет превращался в иссиня-черный.

Бабушка побрела к себе в комнату,

Отталкивая Шарлотту, хотевшую ей помочь.

Почему ты мне не дала умереть? – спросила она у внучки.

Шарлотта пробормотала, рыдая:

У меня только ты и осталась!

8

Целыми днями Шарлотта ухаживала за бабушкой,

Ни на минуту не оставляя ее одну.

Распахивала ставни в комнате,

Описывала ей небосвод, красоту небосвода:

Смотри, какой чистый, лазурный цвет!

Да, отвечала старуха

И любовалась небом, деревьями и цветами,

Чудесными красками лета, приносящими радость.