Клюв цапли хватает толстую лягушку. Раш прицеливается. Болота. Тишина. Влажность. Даже ветра нет, который обычно раскачивает камыш. «Это не к добру», – думает Раш. Цапля ни о чем не думает. Цапля глотает лягушку, и Раш видит, как лягушка проваливается по длинной шее в желудок. «Ба-бах!» Раш раздвигает ряску, пробираясь к обезглавленной цапле. Он препарирует ее в застоявшейся протухшей воде. Лягушка жива. Раш держит ее на раскрытой ладони, и кровь с его рук капает в болотную жижу….
Как-то после войны одна женщина сказала ему, что ей нравятся лилии. Раш вспомнил лягушку и цаплю. Женщина не была цаплей, скорее, лягушкой. Холодной, безразличной лягушкой, которая заснет, как только придет зима, и не додумается надеть пальто, даже если лето никогда не наступит. Ей наплевать. Лишь бы кто-то лежал рядом и грел ее. Холодная, отвратительная лягушка…
Раш отрывается от записей и смотрит на Анну. «Нет, она не похожа на лягушку, – думает он. – И на цаплю она тоже не похожа. Ведь у цапли нет головы, а у этой голова, вроде, на плечах. – Юбка Анны сползает с колен. – А вот ноги как у цапли, – подмечает Раш. – Зато волосы рыжие. Не черные. И глаза голубые. У азиатов никогда не бывает голубых глаз. Настоящих глаз, а не тех имплантатов, которые рекламируют каждый вечер на спортивных каналах, словно спортсменам без имплантатов уже никуда. Сначала допинг, теперь имплантаты. И еще этот Хэнзард со своими чихуахуа! Как можно убить электронную собаку?! Можно, конечно, обвязать вокруг шеи оголенный провод и воткнуть в розетку, но вряд ли Хэнзард додумается до такого».
– Что вы писали, когда я вошел? – спрашивает Раш Анну.
– Заполняла гарантию на собаку вашего коллеги.
– Заполнили?
– А должна?
– Нет, – Раш смотрит на нее и спрашивает, какие цветы ей нравятся.
– Я не знаю.
– А животные?
– Не знаю.
– Мне нравятся лягушки, – говорит он. – Я даже как-то раз спас одну.
– Спасли?!
– Да, цапля проглотила ее, а я вспорол цапле брюхо и освободил лягушку.
– Мерзость какая.
– Вы бы предпочли, чтобы цапля съела лягушку?
– Я не знаю.
– А если я скажу, что это важно?
– Для лягушки или для цапли?
– Для меня, – Раш достает платок и вытирает вспотевшую плешь. – Шутка.
– Шутка? – Анна смотрит на него и уродливо пытается улыбнуться.
– Так вам понравилось? – спрашивает Раш.
– Что понравилось?
– Шутка.
– Ну да.
– Хорошо, – говорит Раш и делает какую-то пометку.
– Хотя не очень.
– Хорошо, – еще одна пометка.
«Да когда же это все закончится?!» – думает Анна, и ей уже наплевать на сползающую с колен юбку и все остальное. Лишь бы выйти отсюда и никогда не возвращаться.
– Если я сейчас напишу вам пропуск, по которому вы сможете уйти, вы согласитесь со мной поужинать? – спрашивает Раш, продолжая что-то писать.
– Да, – говорит Анна.
– Очень хорошо, – бормочет себе под нос Раш. – Очень хорошо.Диана не сопротивляется. Эта покорность начинает раздражать Нину.