Шашлык из козла отпущения

Тот обернулся, узнал Надежду Николаевну и дернулся, как будто его укусила пчела.

– Опять вы? – проговорил маляр с неприязнью. – Ходите и ходите… Чего вам от меня надо? Да еще подкралась неслышно…

– Я вообще-то по своим делам шла, – ответила Надежда невозмутимо. – Смотрю – лицо знакомое… точнее, спина. Кажется, нога у тебя совсем зажила? А ты же вроде на больничный собирался?

– Это вас не касается, – проворчал Виктор. – Шли по своим делам – и идите, а то как бы опять в краске не испачкались… Она, между прочим, плохо отмывается…

– Да ничего, прошлый раз отошла…

В это время из-за забора выглянула румяная особа лет сорока пяти или чуть больше, в розовой вязаной кофте, удивительно гармонирующей с цветом забора. На голове у нее была розовая пластмассовая заколка, и губы щедро накрашены ярко-розовой помадой.

– Виктор, с кем это ты разговариваешь? – спросила она, поджав губы. Маляр не ответил, тогда розовая дама взглянула на Надежду, и лицо ее вытянулось, в глазах появился испуг.

«Узнала, – с непонятным удовлетворением подумала Надежда, – маляр тоже узнал, только хорохорится, не желает свой страх показывать…»

– Вы… это… что тут? – спросила хозяйка невольно дрогнувшим голосом. – Вы это зачем?

– Да так, проходила мимо, – невозмутимо ответила Надежда Николаевна. – Смотрю, краска больно знакомая… Точь-в-точь, как на пансионате! Вот и остановилась, чтобы спросить, где это Виктор такую хорошую краску купил?

– Как на пансионате? – Хозяйка подозрительно взглянула на Виктора. – Витя, я же тебе дала денег на краску! Ты что же это делаешь? Ворованной краской мне забор красишь?

– Зачем ворованной, Дарья Борисовна! – возмутился маляр. – Почему ворованной? Вы ее не слушайте, она сама не знает, чего говорит! Я эту краску на ваши деньги купил!

– Это очень даже легко проверить, – с безмятежной улыбкой возразила Надежда. Она достала из сумки листок бумаги, приложила его к свежеокрашенному забору и спрятала в полиэтиленовый пакет.

– Это вы что такое делаете? – вызверился на нее маляр.

– Это я образчик краски беру, для экспертизы. У меня эксперт знакомый, он в два счета установит, та же эта краска, что на пансионате, или просто похожая.

– Мне неприятности не нужны! – воскликнула Дарья Борисовна и уставилась на маляра. – Ты уйдешь, а забор у меня останется! Купи новой краски и все перекрась! – С этими словами она развернулась и с оскорбленным видом удалилась в дом.

– Что же вы свой нос всюду суете? – процедил маляр, оставшись наедине с Надеждой. – Одни неприятности от вас!

– Нет, Витя, – возразила Надежда Николаевна кротко, – это еще не неприятности. Ты еще не знаешь, что такое настоящие неприятности. Но это, Витя, у тебя впереди. Ты, Витя, очень даже запросто можешь влипнуть в дело об убийстве.

– О каком еще убийстве? – Маляр на глазах побледнел, отчего на его лице отчетливо выступили пятна ворованной розовой краски.

Надежда поняла, что он напуган, сломлен, утратил почву под ногами и сейчас выложит все, что только знает. Если только он действительно что-то знает.

– Об убийстве Анатолия Сыроежкина! – проговорила Надежда загробным голосом, отчего маляр побледнел еще больше, приблизившись к оттенку краски «белила цинковые».

– Да я этого Сыроежкина вообще знать не знал! – вскрикнул он дрожащим голосом.

– Тогда выкладывай: что еще ты красил этой краской?

– Да ничего я не красил, – забормотал маляр, но судя по тому, как забегали его глаза, Надежда поняла, что он врет.

– Ах, ничего? – Она устремила на Виктора пронзительный прокурорский взор. – Ты знаешь, Витя, мне врать не стоит! Ты, Витя, меня не зли. Потому что если я рассержусь, ты, Витя, вывернутой ногой не отделаешься.

– Он мне не велел говорить, – пролепетал маляр, отступая перед Надеждой.

– Кто он? Выкладывай все, что знаешь!

Маляр молчал, трясясь как осиновый лист.

Тут Надежду подхватила волна вдохновения, она надвинулась на трясущегося маляра и прошептала ему прямо в ухо:

– Ты помнишь, что случилось с Костоломовым? А с «Ангелами ада»? А как сам ты с лесов сверзился? Так это, Витя, были только цветочки! Со мной, Витя, лучше не ссориться!

– А я что? Я ничего, – пролепетал маляр заплетающимся языком, – я все, что скажете…

– Признавайся, что еще ты красил этой же краской?!

– На мебельной фабрике сторожку! – выпалил Виктор.

– На какой еще мебельной фабрике? – удивленно переспросила Надежда Николаевна.

– На той, что за парком, – выдохнул маляр.

– А кто тебе не велел об этом говорить?

Но Виктор оттолкнул ногой ведро с краской и бросился бежать.

Надежда с разочарованием смотрела, как он удирает – зигзагами, как напуганный заяц. Затем перевела взгляд на розовую краску, которая растекалась по траве и песку. Трава возле забора приобретала удивительно гламурный оттенок.

Да, поняла Надежда Николаевна, больше из этого маляра ничего не выжмешь, как из пустого тюбика зубной пасты! А это значит… это значит, что нужно заглянуть на ту мебельную фабрику, о которой говорил Виктор.