Шашлык из козла отпущения

И он не обманул: выходя из здания полиции, Надежда нос к носу столкнулась с Татьяной. Та не выглядела нисколько удивленной своим внезапным освобождением. Вместо пальто на ней был старый полицейский китель, судя по размерам, явно Раисин.

– Я же говорила, подруга, что тебя выпустят! – приветствовала Надежду Танька. – А как насчет извинений – были?

– Были! – подтвердила Надежда. – Все, как ты сказала! Оковы пали, темница рухнула, и вот она, свобода… – она широко повела рукой. – Могу идти на все четыре стороны! А ты, Таня, куда пойдешь и что собираешься делать?

– Да что-нибудь придумаю… – отмахнулась та. – Танька Вареник нигде не пропадет! Индюков вон в гости приглашал – я, говорит, тебя перевоспитывать буду…

– На вот, возьми немножко денег, – Надежда сунула бывшей сокамернице несколько купюр. – У меня и самой негусто, но ведь у тебя совсем ничего нет.

– Да не надо… – та сперва отмахнулась, но потом все же взяла деньги. – Спасибо тебе. Не знаю, как тебе удалось меня отмазать, но в любом случае спасибо! И желаю тебе, чтобы все у тебя утряслось!

– Ладно, давай прощаться, – рассмеялась Надежда, – а то мы с тобой как в том анекдоте про двух женщин, которые просидели двадцать лет в одной камере, а когда их выпустили, еще час разговаривали на перекрестке!

– Правда? – изумилась Танька. – А что, прикольно…

С этими словами она зашагала к центру города. Надежда проводила ее взглядом и направилась в пансионат.

Сперва она думала, что только заберет там свои вещи, но после вспомнила, что единственный поезд до Петербурга сегодня уже ушел, и ей придется провести в пансионате еще одну ночь. Жалко, но что поделаешь…

Она прибавила шагу и тут столкнулась с Сергеем Сергеевичем.

Он шел, погруженный в свои мысли, и заметил Надежду, только когда буквально столкнулся с ней.

– О, Надежда Николаевна! – Видно было, что он обрадовался встрече. – Я слышал, что с вами случилось, и хотел нанять для вас адвоката. Но смотрю, вас и без моей помощи выпустили.

– Выпустили и сняли все обвинения! Так что я сегодня у вас в городе последний день.

– Что ж, рад за вас! – На самом деле радости в его голосе не было, скорее в нем звучали печаль и озабоченность.

– Что вас гнетет? Может быть, я могу вам помочь? – спросила Надежда Николаевна, которая была переполнена ощущением собственного всемогущества и хотела делать добро направо и налево.

– Спасибо за доброе намерение, но вряд ли кто-то в силах переломить ситуацию! Честно говоря, я расстроен последними новостями. Комиссия во главе с мэром приняла решение строить дорогу через парк. Значит, старинное имение обречено на снос, а после этого от нашего города ничего не останется… То есть, конечно, останутся бетонные и кирпичные коробки, останутся безликие кварталы пятиэтажек да пара торговых центров из стекла и бетона, но он уже ничем не будет отличаться от сотен невзрачных заштатных городков… Он лишится главного – своей души, своей индивидуальности!

Сергей Сергеевич вздохнул и виновато улыбнулся:

– Да что я вас расстраиваю своими проблемами? Вы свободны, ваши неприятности закончились, завтра вы будете дома, с семьей – и я вас с этим поздравляю! Если позволите, провожу вас до дома… то есть до пансионата. Только нам лучше идти в обход, переулками…

– А что – там снова какая-то демонстрация? – поинтересовалась Надежда.

– Нет, с демонстрантами мэр разобрался – кого припугнул, кого подкупил, кого перетянул на свою сторону. А сегодня он сам вышел на улицу, к народу – общается с жителями города…

– Вот как? – заинтересовалась Надежда. – Так, может, мы с ним тоже пообщаемся?

Ей хотелось сделать какое-то доброе дело, прежде чем покинуть этот город. Кроме того, ей сегодня все удавалось, а в такие дни нужно стараться сделать как можно больше хорошего. И, кто знает, вполне возможно, что та мистическая сила, что стоит за ней, поможет разобраться с парком и дорогой.

– Не знаю, что вы задумали, – вздохнул Сергей Сергеевич. – Только мне кажется, ничего из этого не выйдет. Когда в деле замешаны большие деньги, никакие другие аргументы не принимаются в расчет!

– А мы все-таки попробуем! – решительно сказала Надежда.

Они прошли пару кварталов и увидели на перекрестке небольшую толпу.

В центре толпы стоял вальяжный мужчина начальственного вида и вещал хорошо поставленным голосом:

– Дорога, которая пройдет через наш город, вдохнет в Козодоев новую жизнь, создаст для горожан десятки рабочих мест. Не секрет, что наш город, хотя и расположен совсем близко к мегаполису, живет скучной, провинциальной жизнью. Теперь с этим будет покончено! По этой новой дороге Козодоев придет в двадцать первый век!

Мэр замолчал, довольный своей речью, и оглядел внимательную аудиторию.

– У кого-нибудь есть вопросы? – спросил он наконец.

Чуть в стороне от мэра стоял долговязый парень с микрофоном – корреспондент местной газеты.

Вперед выступила аккуратная старушка, открыла рот, но растерялась и замолчала.

– Это двоюродная тетка мэра, – шепнул Сергей Сергеевич, – безобидная старушка, но умом не блещет, да и память ее, как видите, подводит!