Шашлык из козла отпущения

Идя вслед за Алексеем по коридору, Надежда думала, что от былой симпатии не осталось и следа, что хозяин дома ей неприятен и что как отца зверски убитой семнадцатилетней дочери его, конечно, можно понять, но все же как-то это неправильно, положить во имя мести еще кучу народу. Хоть народ этот и не заслуживает хорошего отношения. Но Сергей Сергеевич назовет ее мысли достоевщиной и скажет, что она просто сердится, что ее так ловко переиграли. Надежда в этой истории вела себя послушно и предсказуемо, что ж, нужно уезжать и забыть об этом как можно скорее. И никому не рассказывать.

Алексей всю дорогу молчал.

Надежда Николаевна тоже не вступала с ним в разговор. Ей как-то неуютно было с ним наедине – от него исходила какая-то мрачная, темная энергия. Все-таки не зря христианство осуждает месть, она уродует, иссушает человеческую душу.

Надежда смотрела вперед – на город, с которым ей скоро предстояло расстаться, на старый парк, который уцелел не без ее участия… Что ж, нет худа без добра – парк и правда хорош.

Когда до пансионата оставалось совсем недолго, она все же скосила глаза на Алексея. При этом она случайно увидела торчащие из замка зажигания ключи. К ключам был прикреплен необычный брелок – стеклянный овал, вроде обкатанного морем камня, на нем две скрещенные стрелы и надпись – «ЗАО МСС».

– Вот, приехали! – проговорил Алексей шепотом, подъезжая к тротуару в квартале от пансионата. – Ближе я не хочу…

Он не договорил, но Надежда и без того поняла, что он не хочет в таком виде показываться перед старыми знакомыми. Да и вообще не хочет никого из них видеть.

Она сухо поблагодарила Алексея и поспешила в пансионат.

Времени до поезда оставалось совсем немного, Надежда едва успела покидать вещи в чемодан, попрощалась с Аней. Василий Верленович уже ждал ее возле крыльца со своей старенькой машиной. Он доставил ее до вокзала, поднес чемодан на перрон и отбыл, сдержанно попрощавшись – много дел.

Петербургский поезд запаздывал.

Надежда прохаживалась по перрону, оглядываясь по сторонам.

Невдалеке, на соседних путях, разгружали несколько товарных вагонов. Шустрый погрузчик с длинными рогами, похожий на молодого бычка, отвозил к одноэтажному складскому зданию громоздкие ящики с черным логотипом на стенке – две скрещенные стрелы и буквы «ЗАО МСС».

У Надежды вдруг пересохло во рту.

Она перебежала пути, подошла к крепкому мужчине в кепке, наблюдавшему за разгрузкой.

– Извините, – спросила, тронув его за плечо. – Что это за фирма – «ЗАО МСС»?

– Межстройсервис, – ответил тот, обернувшись. – Строительная фирма. Вы ведь здешняя?

Надежда поспешно кивнула.

– Так вы скоро хорошо узнаете нашу фирму. Мы выиграли подряд на строительство дороги.

– В обход парка? – еле слышно проговорила Надежда.

– Верно, сохранится ваш парк! – Мужчина улыбнулся. Улыбка у него была хорошая, искренняя. – Сейчас вот завезем оборудование, а на следующей неделе приедут специалисты и рабочие.

Надежда вспомнила слова Сергея Сергеевича: «Дорога-то по другому маршруту пошла, а там уже будет другая компания строить, земля другому хозяину принадлежит…»

Ясно теперь, какому хозяину!..

– На первый путь прибывает поезд до Санкт-Петербурга! – объявил хриплый голос из репродуктора.

Надежда вернулась на перрон.

На душе у нее было мрачно и муторно.

Все минувшие события снова, второй раз за этот день, предстали перед ней в новом свете.

Сергей Сергеевич… что же он за человек? Снимает одну маску – а под ней другая… и так – маска за маской! Есть ли у него собственное лицо?

Только что она узнала, что он стоял за всеми событиями последних дней, за цепочкой преступлений – но поверила, что им двигало желание отомстить за смерть дочери, желание восстановить справедливость. И вдруг все приобретает другой смысл. За его действиями стоит вечный и низменный мотив – деньги…

Фирма «ЗАО МСС» наверняка принадлежит ему. И эта фирма боролась за подряд на строительство дороги. Мэр города поддерживал конкурентов – и вот Сергей Сергеевич разыграл настоящую шахматную комбинацию, чтобы заставить мэра изменить решение и выиграть подряд.

И ее, Надежду, он использовал в своей игре как пешку!

«Ну, почему же пешку? – услышала она его насмешливый голос. – Вы были в этой партии очень важной фигурой… предположим, ладьей!»

– Да хоть королевой! – мрачно проговорила Надежда. – Все равно противно чувствовать себя дурой! И все-таки я была права, когда не согласилась с его концепцией мести. Оказалось, приврал Сергей Сергеевич, не из-за мести он все это затеял, зря только слова на меня тратил…

Прошло три месяца. Наступила зима, в городе творилось предновогоднее светопреставление. И вот, в середине декабря, вечером в квартире Лебедевых раздался телефонный звонок. Трубку взял Сан Саныч, и когда Надежда вышла из ванной, то услышала только слова мужа: «Да-да, обязательно будем, спасибо!»

– Это Игорь звонил, на свою выставку приглашал, – сказал Сан Саныч, повесив трубку.

– Ох! – Надежда непроизвольно поморщилась.

– А что случилось? – тут же забеспокоился муж. – Ты не хочешь идти, почему?