Появление Осташа на выселках было подобно грому среди ясного неба. Уехал он из родного жилища простым отроком, а через год вернулся боготуром. Ну как тут не цокать языками и не качать головами завистливым соседям. Туча, глядя на такое возвышение Молчунов, даже с лица спал. У Кисляев при виде рогатого шелома нового боготура сводило скулы. Брыли чесали затылки и крякали. Теперь к Молчунам и вовсе будет не подступиться, того и гляди, все сельцо под себя сгребут. Вот ведь привалила людям удача! А ведь все от Шатуна пошло, не зря, выходит, Данбор малого Искара в дом притащил. Ныне за Молчунами уже два жилища числятся. Лытарь, родной брат Данбора, отстроился всем на загляденье. Не дом возвел, а целый терем.
— Не к добру все это, — пророчествовал завистливый Кисляй, — помяните мое слово. Не может удача вот так валить и валить в одни ворота.
— Не каркай! — остерег его Серок. — От Данборовой удачи выселкам только польза.
— Никто и не спорит о пользе, — вздохнул Туча, — но все равно завидно.
Слова Тучи встретили смехом, и от этого смеха у всех полегчало на душе. Поселковые старшины дружно потянулись к дому Данбора, дабы погреться в лучах чужого счастья. Хозяин гостей не обидел, приветил, как то положено славянским рядом. Осташ чиниться не стал и обнимался со старшинами как с равными. Видимо, не успел еще по стольным градам набраться спеси. Данбор хоть и не скрывал радости, но держался строго: пусть Осташ и боготур, но перед отцом он младший. Старшины дружно одобрили поведение Данбора — в семье должен быть строгий порядок, идущий от пращуров, когда слово отца — закон.
Осташ каким был говоруном, таким и остался. Но теперь никто его не собирался осуждать, а тем более останавливать. И сидевшие за столом старшины, и набившиеся в жилище женщины слушали нового боготура открыв рот. Многие из присутствующих селян дальше Берестеня носа не казали, а иные и в волостном городе никогда не бывали. А тут, шутка сказать, речь шла о Даджбоговых днях в радимичской столице. Имена боготуров так и мелькали в рассказе Осташа. Великий князь Всеволод лично принял от него боготурскую клятву, а Велесов кудесник Сновид от имени своего бога пометил Осташа священным тавром. В подтверждение своих слов Осташ расстегнул рубаху и показал Велесов знак.
— Не видеть бы мне боготурства, кабы не Искар, — честно признался Осташ. — Он вышел в круг и одолел князя Рогволда.
— Неужели самого князя?! — ахнул Туча. — А ведь говорили, что Рогволд первый боготур в радимичской земле.
— Искар Рогволда выбросил из круга, а я своего соперника опрокинул ударом в голову. Далеко не всем среди радимичских старейшин хотелось, чтобы сын простолюдина состоял в Велесовой дружине. А мне боготур Вузлев сказал: иди, Осташ, и ничего не бойся, ибо Скотий бог с тобой. В глазах Велеса мы все равны — и старейшины, и смерды. Отныне не по принадлежности к старейшинам бог будет набирать дружину, а по доблести и силе.
Почтенные мужи, сидевшие за Данборовым столом, переглянулись: вот оно ныне как. Но если по справедливости судить, то боготур Вузлев, конечно, прав. Для доблестных воинов, хоть бы даже из смердов, путь в боготурство должен быть открыт. Ибо кто в битве храбрее и удалее, тот и к Велесу-богу ближе.
— А за что осерчал на тебя князь Рогволд? — спросил у Осташа Лытарь.
— Братичаду[28]
свою он обещал за меня отдать, если выйду в боготуры. А потом, видимо, гордость заела. Да только Велес не допустил, чтобы кривда над правдой восторжествовала.Старшины после этих слов головами закачали — ох и хват у Данбора сынок! Мало ему боготурства, так он решил с князьями кровью смешаться.
— Для меня в поражении Рогволда явный Велесов знак, — пояснил Осташ. — Союз наш со Златой угоден Скотьему богу.
Боготуру Осташу, конечно, виднее, и не дело выселковых смердов толковать волю Велеса, но многие на месте новоиспеченного боготура остереглись бы ввязываться в ссору с князем Рогволдом, который, по слухам, очень упрям и на расправу скор. Правда, этим многим в боготурах не ходить, с князьями за одним столом не бражничать и уж точно не любить их сестер и дочерей. Поэтому никто и не стал спорить с Осташем. А Серок даже высказался в том смысле, что дерзость и удача всегда идут рука об руку. И все присутствующие с Серком согласились: уж если вышел в боготуры, то ставь себя среди ведунов равным, а иначе затопчут — и останется одна молва, что был такой незадачливый боготур из смердов, да весь вышел.
— Женка-то хоть хороша? — спросил Осташа дядька Доброга.
— Недаром же она гану Горазду приглянулась, — ухмыльнулся боготур. — За ней, между прочим, дают в приданое большой кус земли и усадьбу. На той земле можно будет поставить боготурский городец. Городец мне обещали помочь возвести боярин Драгутин и боготур Вузлев.
— Плохо, что жену берешь от живого мужа, — нахмурился Данбор, — не по-людски это.
— Так ведь не силой беру, — возмутился Осташ. — Не захочет за меня идти — пусть уходит к гану Горазду, неволить не буду.
— Ну если ты этой Злате люб, тогда конечно, — сказал Лытарь, скосив глаза на смурного старшего брата.