Шатун

Олег рывком расстегнул спальник до конца, резко сел. Потревоженная Татьяна что-то сонно пробормотала, переворачиваясь на другой бок. Напрягая зрение, он таращился в темноту, безуспешно стараясь разглядеть в ней хоть малейший просвет, хоть намек на пробивающийся снаружи свет. Он медленно вытянул вперед руку. Пальцы коснулись холодного и чуть сырого материала. Не в состоянии больше сдерживать подступающую панику, он сжал кулак и сильно ударил в стенку палатки. Послышался протяжный шорох, и он увидел, наконец, узкую полоску сумрачного серого света. Через секунду он уже все понял, но не смог остановится и еще несколько раз резко хлопнул по стенке ладонью, и каждый хлопок сопровождался шорохом съезжающих по внешнему тенту пластов снега, и в палатке становилось все светлее.

– Э, ты чего? – услышал он удивленный голос жены.

Поворачиваясь назад, он задел носом подвешенный к потолку палатки фонарь, который все это время был в сантиметре от его лица, тупо уставился на него, потом с облегчением рассмеялся и повалился на спальник.

– Ничего. Вставать давно пора, время полдевятого. Еще откапываться придется. Завалило нас – накамлал все-таки шаман вчерашний.

Спуск с перевала по западному склону, как и ожидалось, оказался совсем несложным: они просто скользили на лыжах вниз, легко объезжая немногочисленные обрывы и места с крутым уклоном. Развить опасную скорость тут было невозможно из-за того, что лыжи очень глубоко погружались в снег, и катание доставило бы одно удовольствие, если бы не режущий ледяной ветер.

На этой стороне растительность у подножия хребта оказалась значительно бедней: только невысокие хилые деревца, растущие редкими группами, да кое-где пробивающийся из-под снега чахлый кустарник. Было очень похоже на то, что летом тут расстилается большое болото. Лишь дальше к западу, там, где местность вновь забирала вверх, плавно поднимаясь к отрогам высокого скалистого кряжа, виднелась голубоватая полоса хвойного леса.

Они сделали короткий привал, и пока Татьяна извлекала из рюкзака нехитрую закуску, Олег разложил на снегу запаянную в целлофан карту-километровку и включил GPS с заранее проложенным треком маршрута.

– Сразу на север пойдем? – как бы между прочим спросила Татьяна.

– Конечно. По всем описаниям зимой это лучший путь.

– Вообще-то Григорий этот вчера говорил…

– А лесные эльфы тебе вчера ничего не говорили? – ворчливо перебил Олег. – Не указали дорогу в обход проверенных маршрутов? Не сходи с ума, тут прошли десятки групп, этот путь нанесен на всех схемах лыжных походов. Ты посмотри туда, – он показал рукой на запад. – Там дальше опять подъем начинается, сначала будем вверх корячится, потом повернуть придется и через лес сплошной двигать. Это пол ходового дня займет, а сил сколько? У нас нет лишнего времени, ты же помнишь – даже резервного дня на погоду в этот раз спланировать не удалось.

– Не знаю, – с сомнением в голосе сказала Татьяна. – Мужик этот странный, конечно, но что-то в нем мне показалось такое… не знаю, как сказать…

– Вот будешь знать – скажешь, – отрезал Олег. – Мы идем на север.

Татьяна поняла, что муж впал в хорошо знакомое ей состояние «Я сказал – все!», переломить которое ей еще ни разу не удавалось.

– Хорошо. Тогда я буду первая тропить.

Ей вовсе не улыбалась перспектива прокладывать лыжню в глубоком снегу, но хотелось хоть в чем-то не уступить Олегу, который крайне неохотно пускал ее вперед в этом походе.

– Как договаривались: полчаса – я, два часа – ты.

После выхода с привала прошло пока не больше десяти минут, а Олегу уже казалось, что Татьяна идет как-то слишком тяжело. К тому же, было ощущение, что движение ее левой лыжи получаются чуть короче, чем правой. Он мысленно выругал себя за то, что в суматохе утренних сборов вновь поверил ее уверениям в нормальном самочувствии, и дал себе слово заставить ее показать ногу на первом же привале. А пока решил выждать еще минут пять, чтобы не так явно ущемлять ее самолюбие, и потребовать поменяться местами.

Ему показалось, что Татьяна вдруг стала меньше ростом. Он увидел, как ее правая нога исчезла в снегу по самое бедро, она взмахнула палкой, машинально откидываясь назад, села в снег и тут же стала медленно погружаться уже обеими ногами. Послышался жирный чавкающий звук и через мгновение отчаянный крик:

– Олежа!!!

Не более трех секунд потребовались ему на то, чтобы сорвать с плеч рюкзак и отстегнуть лыжи. Он побежал, огибая Татьяну по дуге, чтобы очутиться с ней лицом к лицу. Немного не добежав до нее, распластался на снегу, боясь, что лед около образовавшейся проруби провалится и под ним, вытянул обе лыжных палки темляками вперед.

– Просунь руки! Держать! Держать крепко!

Вцепившись в ограничители палок, он изо всех сил потянул их на себя.

– Не получается! Внизу засосало, ног не оторвать!

– Спокойно! Рюкзак! Сними рюкзак!

Татьяна отцепилась от палок, расстегнула поясной ремень рюкзака, оказавшийся уже под водой, извернувшись, с трудом освободилась от плечевых лямок, локтями постаралась отпихнуть рюкзак назад, чтобы он оказался за пределами полыньи.