Шатун

– Хорошо. Теперь одной рукой держись за палки, другой попробуй дотянуться до креплений. Постарайся все-таки согнуть ногу, чтобы достать. Сможешь?

Олег уже понял, что самого страшного не случится: болото оказалось неглубоким и Татьяну больше не засасывало вниз. Вцепившись в палки, он окидывал быстрым взглядом ближайшее пространство, выискивая все, что может пригодиться для быстрого розжига костра.

Татьяна, погрузившаяся по пояс, еще пригнулась к воде, запустила вниз руку до самого плеча.

– Холодно, Олежа, – жалобно выкрикнула она.

– Знаю, Танюшь, знаю. Потерпи. Сейчас вытащим тебя – и сразу греться. Ты только лыжи отстегни, очень прошу тебя, с лыжами мне тебя не вытащить… мешать будут, не выйдут из полыньи.

– Левую, вроде, отстегнула, а правую засосало.

– Дергай ногой, дергай сильнее, чтобы вытащить или сломать.

Он не решался подойти к ней вплотную, боясь, что кромка полыньи провалится под ним и лежал на расстоянии вытянутых рук и палок. Однако, поняв, что лежа сильно тащить не получится, он встал на колени и резко дернул палки на себя.

– Давай, Танюх, вместе, я дергаю – ты толкаешься ногами. И-и, раз!

– Олежа, правая, кажется, пошла. Точно пошла!

Она оперлась грудью на кромку, и из воды показалось левое колено, которое она смогла забросить на лед.

– Умница! – азартно крикнул Олег. – Давай еще раз.

Он изо всех сил потащил на себя палки, Татьяна медленно выползала на снег, последней из воды показалась ее правая нога с коротким обломком лыжи.

Олег уже давно приметил метрах в ста от них место, выглядевшее подходящим. Небольшой бугор резко выделялся среди окружающей ровной поверхности – очевидно, летом это был маленький островок посреди болота, – на котором росло несколько деревьев; одно из них было сломано почти у основания, и насколько можно было судить с такого расстояния – сломалось давно и успело основательно засохнуть. Он помог подняться на ноги Татьяне, которую била крупная лихорадочная дрожь, накинул на себя рюкзак.

– За твоим потом вернусь. Так, сейчас очень быстро за мной – след в след.

С одной стороны к рюкзаку был пристегнут топорик с лезвием, закрытым кожаным чехлом, с другой – довольно широкая лопата с короткой пластиковой ручкой. Олег выхватил топор и крикнул Татьяне, которая, как только они добрались до островка, встала, обхватив себя руками, трясясь и непрерывно тихо подвывая:

– Не стоять! Бери лопату – рой яму для костра!

Он бросился к сломанному дереву, стал быстро обрубать сучья. Когда он вернулся к Татьяне, она стояла на коленях и медленно, словно в полусне, разгребала лопатой снег. Увидев, что на дне вырытой ямы уже показалась земля, Олег, яростно кромсавший топором кусок сухого ствола, скомандовал:

– Все, нормально. Теперь раздевайся. Быстро. Комбез снимай, ботинки, термобелье – все мокрое.

Через несколько минут Татьяна сидела у костра на рюкзаке Олега, протянув к огню покрасневшие ладони. На ней был одет пуховик мужа, на ногах – шерстяные тренировочные штаны, которые она захватила с собой, что бы дополнительно одевать ночью в случае экстремальных температур. От босых ног, максимально приближенных к огню, исходил легкий пар. Более густой пар валил от просыхающих у огня вещей: ботинок, одетых на воткнутые в снег ветки, куртки и комбинезона, растянутых с помощью лыжных палок. Рядом стояла металлическая фляжка, наполненная коньяком, которую она периодически подносила ко рту все еще трясущимися руками. Над огнем шумел закипающей водой котелок.

Олег вернулся к костру после очередного рейда за дровами, которые приходилось добывать малыми партиями на соседних островках.

– Как нога?

– Сейчас почти не болит, – сказала Татьяна и виновато добавила: – Больно только когда иду. Я думала – пройдет. У меня уже было так тогда, в Хибинах, и в Саянах тоже. В первые дни болело немного, потом проходило. Я не хотела говорить, потому что ты решил бы вернуться, а мы столько лет мечтали здесь пройти, я надеялась – отпустит, как раньше отпускало. А сегодня еще такое ощущение появилось, будто какой-то предмет в коленке посторонний, больнее стало.

– У тебя мениск воспалился, – мрачно сказал Олег. – Почти наверняка операция потребуется. Дело за малым – добраться до того места, где эту операцию сделают.

Он сразу все понял еще в тот момент, когда Татьяна стащила с себя промокшее насквозь термобелье, и взгляду открылось распухшее до пугающих размеров колено левой ноги. Для очистки совести колено намазали гелем от боли в суставах, но оба понимали, что эффект от такого лекарства может быть скорее психологическим.