Шатун

— Умен был бандит. Похоже, он камни из украшений вынимал, а сами украшения в переплавку пускал, чтобы случайно не попасться с краденым.

Выйдя во двор, парень приторочил найденное к седлу и принялся наблюдать, как десятник хозяйственно вычищает хутор.

— Не возись, друже, — окликнул он казака. — Сейчас только оружие и скотину заберем. А после уже с подводами сюда приедете и все остальное увезете. Что найдете, на десяток разделите.

— А ты как же, Шатун? — удивился десятник.

— Я свое уже взял, — отмахнулся Руслан. — А ежели еще и схрон бандитский найдем, то и по службе удовольствие от начальства получим.

— Ох, и удачлив ты, Шатун, — покрутил десятник головой. — Хотели гнездо каторжное прижучить, а вышло, что про абреков тайну вызнали. Ежели там и вправду оружие будет, начальство точно радо будет.

— Есть там схрон, ваше благородие, — неожиданно вступил в разговор бандит. — Христом богом клянусь, есть. Развяжи руки, перекрещусь. Искать только надо.

— За то не беспокойся, — отмахнулся Руслан. — Ежели схрон имеется, Роман его найдет. На то и следопыт.

— Так, может, отпустишь? — снова завел бандит свою песню. — Хоть Машку развяжи. Ну чего баба тебе сделать может?

В ответ Руслан только усмехнулся про себя. Он мог бы много рассказать мужику о том, сколько всего неприятного может сделать женщина, особенно если ей нечего терять, но только пожал плечами, решив проверить кое-что. Уж больно настороженно смотрели на него связанные бандиты. Явно ждали реакции на подначку. Заметив, что десятник, незаметно поправляя пояс, взвел на пистолетах курки, Руслан достал из перевязи нож и одним движением перерезал веревку, которой была связана женщина.

— Благодарствую, барин, — проворчала та, растирая запястья.

Поднявшись, Мария, еще не старая, но уже заметно поседевшая женщина, повела плечами и принялась приводить одежду в порядок. Руслан крем глаза внимательно следил за каждым ее движением. Было понятно, что она что-то задумала. Уж слишком нарочито она поправляла юбки и отряхивала кофту, то и дело приподнимая руками грудь, словно демонстрируя ее парню. Проделывая все это, она плавно, шаг за шагом приближалась к нему.

Улучив момент, Мария выхватила из складок юбки нож и нанесла стремительный удар, целя ему в горло. Но самое удивительное было в том, что удар она нанесла левой рукой, хотя действовала во всем остальном, как обычный правша. Это было настолько неожиданно, что Шатун едва не попался. В последний момент, шагнув в сторону, Руслан хлопнул ее ладонью по локтю, заставив провалиться в удар, и тут же ударил сам. Ребро ладони врезалось в основание шеи женщины, и она кулем повалилась в пыль.

— Что сделать может, говоришь? — прошипел Руслан, подбирая с земли упавший нож.

— Ловок, бес, — с ненавистью прошипел бандит. — Машка таким макаром даже горцев брала. Словно баранов их резала.

— Угу, только я не горец, — хмыкнул в ответ Руслан. — Встать! — прозвучала команда, словно щелчок кнута.

Бандиты неловко поднялись.

— Вперед, — приказал Шатун, указывая на кромку леса.

— Давай я, — подскочил к нему десятник.

— Справлюсь. Делом займись. Нельзя тут ничего оставлять, — отмахнулся Руслан и повел бандитов в лес.

Метрах в ста от хутора, в распадке, протекал небольшой ручей. Сведя каторжников к нему, Шатун выхватил револьвер и без долгих разговоров сделал четыре выстрела. Убедившись, что правки не требуется, парень быстро перезарядил оружие и вернулся на хутор. К тому моменту, когда десятник собрал почти все самое ценное и сгуртовал весь имевшийся в наличии скот, вернулся следопыт.

— Шатун, есть схрон! — выдохнул он, соскакивая с коня и протягивая парню английскую винтовку «Ли-Эндфилд». — Взял одну, чтоб было, что начальству показать.

— Не заметят? — насторожился Руслан.

— Нет. Там таких четыре ящика. Я верхний снял, а из второго винтовку вытащил. А после верхний ящик на место вернул. Ежели и заметят, решат, что их раньше обманули, — ответил Роман, весело улыбаясь.

— Добре. Заканчивайте тут. Уходить пора, — скомандовал Руслан.

Через три часа они были в городе. Следопыт, которому десятник успел тихо поведать о решении, которое принял Руслан по поводу добычи, глядел на парня с большим уважением. Весь десяток знал, что жалованья Руслан еще не получает и живет только на то, что сумел сам добыть. Проводив его до дому, казаки поехали отвозить добытое, а Шатун, прихватив винтовку, отправился искать графа.

Через день, после всех согласований и получения высочайшего одобрямса, вся команда снова отправилась в лес. За это время Руслан успел оборудовать себе свой личный схрон за пределами подворья и вручить каждому из казаков по сотенной купюре. От такой суммы казаки на несколько минут дар речи потеряли. В империи это был почти годовой доход мелкого чиновника. Заметив их растерянность, Руслан сообразил, что упорол крупный косяк, и, вздохнув, сообщил:

— Берите. Вам теперь придется новое оружие покупать. А стоит оно немало. Десяток должен иметь силу перед бандитами, чтобы без потерь свое дело делать.

— Это ты про револьверты? — оживились казаки.