Шатун. Шаг в неизвестность

На этот раз Вяземский равнодушным не остался. Отставному офицеру это царство оружия, металла и огня было близко по духу, так что полковник с интересом разглядывал всякие стволы, оглаживал пальцами булатные клинки шашек и кинжалов и даже понаблюдал за процессом ковки какой-то детали. Как оказалось, у мастера было несколько вопросов по работе очередного агрегата, и тот, воспользовавшись, случаем, потащил Руслана к своему рабочему столу.

Увязавшаяся за ними Катерина слушала их разговор, распахнув глаза во всю ширь и приоткрыв рот. Она явно понимала не все слова, произнесенные этими двумя, но интереса своего не скрывала. Наконец, Митрич, с хитринкой в глазах покосившись на девушку, ткнул пальцем в Руслана и качнул в ее сторону головой. Сообразив, что означает эта пантомима, Шатун кивнул в ответ. Одобрительно хмыкнув, кузнец огладил ладонью бороду и, усмехнувшись, скрылся в своей святая святых. Вернулся Митрич, неся в руках кисет и небольшой сверток. Отдав кисет Шатуну, он не торопясь развернул тряпицу и, протянув ее парню, прогудел:

– Вот, княже. Как заказывал.

На широченной ладони мастера лежал небольшой револьвер, калибром примерно семь миллиметров. Ствол, рукоять и даже барабан были украшены изящной серебряной насечкой, что превращало оружие в настоящее произведение искусства. Аккуратно взяв револьвер в руки, Руслан мысленно признал, что стрелять из этого оружия не с его лапами, и, протянув игрушку девушке, произнес:

– Вот, Екатерина Павловна. Как обещал. А чуть позже и винтовка готова будет.

– Чего это позже? – делано обиделся мастер. – Сегодня и заберете. Я, княже, добро твое помню.

* * *

О появлении нежданного гостя Мишка доложил Руслану сразу после завтрака. Убирая посуду, казачок неожиданно хлопнул себя ладонью по лбу и, опустив поднос на стол, повинился:

– Княже, прости, забыл совсем. Там в прихожей тебя горец дожидается.

– Какой горец? – не понял Руслан, едва не подавившись чаем.

– Да тот, которого мы из степи раненым привезли.

– Аслан? – еще больше изумился Шатун.

– Он самый.

– Ну, так зови. Нехорошо гостя на пороге держать, – удивленно приказал князь.

– Так он сам сказал, что не торопится, вот я и забыл, – развел Мишка руками.

– Понятно. Он не торопится, а ты и вовсе на потом отложил, – иронично хмыкнул Руслан. – Зови уж, склеротик малолетний.

Денщик слова не понял, но по интонации догадался, что князь не сердится, быстрым шагом вышел из столовой. Спустя пару минут в комнату вошел тот самый горец и, не снимая папахи, поклонился, приложив ладонь к груди.

– Здравствуй, Аслан. Проходи, присаживайся. В ногах правды нет, – пригласил Шатун. – Миша, чаю гостю подай. Да и мне заодно, – приказал сунувшемуся в столовую денщику. – Как твои дела, Аслан? Легок ли был путь и был ли к тебе милостив Всевышний на твоем пути мщения?

– Благодарю, князь. Все закончилось, – коротко ответил горец. – Теперь, когда я сдержал свое слово, я могу жить дальше.

– И чем я могу тебе помочь? – подтолкнул его Руслан, не желая терять времени на долгие разговоры.

– Ты был добр ко мне, князь. Когда со мной случилась беда, ты потратил время и деньги, чтобы спасти мне жизнь, а после дал оружие, чтобы я мог свершить месть. Пришло время вернуть долг. Я пришел, чтобы служить тебе, князь.

– Ты ничего мне не должен, – качнул Руслан головой. – Господь велел нам помогать страждущим и защищать больных и слабых. Ты был ранен, а значит, помочь тебе было моим долгом.

– Нет, князь. Ты мог вытащить пулю и оставить меня там, в степи, дав воды и немного еды. И был бы прав. Взяв меня в свой дом, ты рисковал, потому что мои кровники могли прийти сюда. Но ты приказал везти меня сюда. И потому я тебе должен. Возьми меня на службу. Клянусь, ты не пожалеешь.

– В этом я не сомневаюсь, Аслан, – задумчиво кивнул Шатун. – Но я не знаю, какую службу могу поручить вольному воину. Мы деремся с врагами империи, но тебе незачем рисковать своей жизнью в этой войне. Ведь иногда мы деремся и с горцами, а среди них могут быть твои соплеменники. А поручать воину работу крестьянина, значит, оскорбить его.

– Позволь мне охранять тебя, князь, – неожиданно предложил горец. – Никто не посмеет поднять против тебя оружие. Я стану твоим щитом.

– У меня есть для тебя служба, – неожиданно оживился Шатун. – За городом я строю поместье. Там же рядом есть еще одно, моего друга. Ты его видел, граф Рязанов.

Горец коротко кивнул, подтверждая, что понимает, о ком идет речь.

– Идет война, и я не хочу, чтобы непримиримые сожгли наши дома. Это и будет твоей службой. Черед два часа Мишка поедет туда, чтобы отвезти одному человеку деньги. Ты проводишь его и останешься там. Будешь все это охранять. Мишка покажет тебе, что именно. Согласен?

– Спасибо, князь, – обрадованно улыбнулся горец. – Не беспокойся. Никто не посмеет подойти к твоему дому, пока я жив.

– Я и не сомневался. Теперь, раз ты у меня служишь, скажи, сколько у тебя пороха, свинца и патронов к револьверу?

– Мало осталось, – вздохнул горец, понимая справедливость этих вопросов.

– Пойдем, – скомандовал Шатун, поднимаясь.