Щедрый дар

— Надеюсь, что ты права, — произнесла Тори с своего места у оружейной консоли вдоль стены, её вьющиеся темные волосы были собраны в пучок и удерживались на месте чем-то похожим на металлические палочки для еды с опасно острыми концами — почти такими же заостренными, как её острые зубы. Ряд жестких, приподнятых бугорков тянулся над её бровями, спускался по бокам лица и исчезал в линии волос — отличительная черта зеврианцев — отчего она выглядела еще более свирепой, чем была на самом деле. — Потому что у нас мало боеприпасов.

— Насколько мало? — Даника вцепилась в консоль обеими руками, когда корабль резко повернул вправо и проскользнул под большим кораблем.

— Насколько ты хороша в рукопашном бою? — спросила Тори, её смуглые мускулистые руки упирались в стену.

Данику много критиковали, в основном старые друзья её отца — охотники за головами — когда она назначила зеврианку начальником своей службы безопасности, но ни минуты не пожалела, что сделала Тори частью своей команды. Особенно в подобных ситуациях.

— Думала, что мы запаслись, когда пристыковались к Центури Двенадцать, — прокричала Даника сквозь рев работающих двигателей.

— Я так и сделала бы, если бы у нас нашлось, на что их купить, — сказала Тори, когда корабль набрал скорость.

Даника вздохнула. Её команда уже несколько недель работала на последнем издыхании — иногда буквально.

— Я понимаю, что всем приходится туго, но как только мы передадим эту добычу, то будем при деньгах.

— Я просто рада, что Мурад не получит удовлетворения от победы над нами. — Каро повернулась лицом к пульту, когда сила ускорения вдавила её обратно в кресло. — Ненавижу этого парня.

Даника была полностью с ней согласна. Корабль, стрелявший в них, принадлежал охотнику за головами и наемнику по имени Мурад, который не верил в женщин-охотников за головами и в честную игру. Не то чтобы Даника против того, чтобы нарушать правила или испытывать судьбу, но Мурад не придерживался никаких ограничений при захвате добычи.

Он был единственным охотником за головами, которого её отец изо всех сил старался избегать. Мурад игнорировал все обычные профессиональные любезности и принятые обычаи. Он может обмануть кого угодно. Вместо того чтобы самому выслеживать преступников, он был известен тем, что ждал, пока другой охотник не сделает всю работу, а затем он и его банда наемников нападали и захватывали добычу. Точно так же, как он пытался сделать это сейчас.

«Только через мой труп», — подумала Даника, когда их корабль прорвался сквозь атмосферу и устремился в космос, небо из туманно-желтого стало чернильно-синим и черным. Она хлопнула ладонью по консоли, мысленно поблагодарив корабль за то, что тот вытащил её из очередной передряги.

Когда её отец умер, он оставил ей все, что имел, — свой корабль. Сколько Даника себя помнила, их всегда было трое: она, её отец и корабль. Приходили и уходили различные команды, но корабль оставался единственной стабильной вещью в их жизни, не считая друг друга. Она только один раз подумала о том, чтобы его продать. Но старый корабль являлся такой же неотъемлемой частью её жизни, как и отец, и она не могла смириться с мыслью, что потеряет их обоих.

Она знала, что отец никогда не желал, чтобы она занялась его бизнесом по охоте за головами. По правде говоря, он никогда не думал, что это возможно, но проведя детство в погоне за преступниками по всей галактике, она не знала никакой другой жизни. Ей хорошо удавалось выслеживать людей, выпутываться из неприятностей и обходить стороной закон. Отец хорошо её обучил.

Даника отбросила мысли об отце и взглянула на показатель уровня топлива.

— Хорошая работа. У нас должно хватить мощности, чтобы добраться до форпоста гендарвианцев, где мы сможем выгрузить нашу добычу и получить свою награду.

Тори пересекла мостик и встала рядом с ней, ремень из цепи, обмотанный несколько раз вокруг её талии, позвякивал, когда она шла.

— Интересно, что же такого надо натворить, чтобы получить такую высокую цену?

Даника пожала плечами, заправляя выбившуюся прядь волнистых светлых волос за ухо.

— Это не наше дело — спрашивать почему. Я могу сказать вам, что точно не за жестокое преступление. Никогда не видела, чтобы кто-то из добычи сдался без боя.

— Выслеживание было самой трудной частью. Доктор Макс Драйден чертовски хорошо ухитрилась спрятаться.

Женщины обернулись и увидели, как их инженер Холли ступает на мостик. В то время как остальная часть команды Даники предпочитала практичную одежду, которая делала их более похожими на своих коллег-мужчин: брюки военного образца, футболки, жилеты с множеством карманов и куртки — инженер корабля и местный компьютерный гений бесстрашно сочетала цвета и узоры. Рыжие волосы рассыпались по её плечам и спускались вниз по обтягивающему ярко-розовому топу, который она надела вместе с такими же обтягивающими бирюзовыми брюками. Её явно женственная внешность никак не мешала ей ругаться, как космическому пирату, что обычно отпугивало людей, которые думали, что её девичья внешность означает, что она сама нежность.