Щенок Фред, или Уплывший дом

– Уже темно, – объяснил папа. – Почти ничего не видно, солнышко. Даже с фонарями.

– А вдруг кто-нибудь споткнётся о камень или ветку? Если угодишь ногой в кроличью нору, можно сломать лодыжку! – мама положила руки дочке на плечи.

– Я понимаю, что ты волнуешься за Фреда. Мне очень жаль, – добавила бабушка. – Но сейчас мы его не отыщем.

Энн покачала головой, глядя в тёмный лес.

– Нельзя же его там оставить! Ему будет страшно! – Она забрала у папы фонарь, осветила тропу и деревья, ещё раз позвала Фреда охрипшим голосом.

– Слышите шум? – восторженно ахнула девочка. – Какое-то шуршание. Наверняка это Фред!

В чаще сверкнули чьи-то глаза. Фред! Животное замерло, насторожённо глядя на людей. Когда девочка бросилась к нему, зверь скрылся во тьме, махнув огненно-рыжим хвостом.

– Это не он, – жалобно прошептала Энн.

– Это лис, – кивнула бабушка, а Энн разочарованно вздохнула. – Милая, уже поздно, ты устала. Мы два часа его ищем. Тебе пора спать, да и нам тоже. Твоим родителям ещё домой ехать.

– Но Фред…

– Скорее всего, он расстроен и поэтому прячется, – сказал папа и обнял дочку. – Завтра мы встанем пораньше и сразу сюда приедем. Думаю, утром мы обязательно найдём Фреда! Он не привык к темноте, верно? Выйдет солнце, он успокоится и прибежит к нам. Надо немного подождать.

– Я хочу увидеть его сейчас! – всхлипнула девочка. Ей было больно думать о том, что Фред напуган и не хочет её видеть.

– Поверь, мы тоже хотим… – кивнул папа, но Энн ему не поверила. Хотели бы – остались бы искать Фреда всю ночь!

– Давайте ещё немножко… – начала девочка, но вдруг у неё подкосились ноги, а перед глазами поплыло. Кто-то её подхватил, и Энн услышала мамин голос словно откуда-то издалека:

– Энн, да ты спишь на ходу! Пойдём.

Энн лежала в своей маленькой кроватке и не могла уснуть, хотя и очень устала. Она раз за разом тянулась погладить Фреда, чтобы он её успокоил, и раз за разом вспоминала, что щенка нет рядом.

Лодка слегка качнулась, в каюту вошли бабушка с дедушкой. Девочка села в кровати и с надеждой на них взглянула.

– Вы его нашли?

Энн совсем не хотелось ложиться, поэтому дедушка пообещал ей, что они с бабушкой ещё немного поищут Фреда, если внучка согласится отправиться в постель.

– Нет, Энн, извини, – покачал головой дедушка. – Но я тут вспомнил, что у ирландских сеттеров отличный нюх. Это охотничья порода. Наверняка Фред сумеет к нам вернуться. Скорее всего, уже завтра с утра мы увидим его возле лодки. Он будет ждать, пока мы проснёмся, и наблюдать за утками!

– Или начнёт скрестись в дверь часа в четыре ночи и всех нас перебудит, – предположила бабушка и уселась на краешек кровати.

– Ты правда так считаешь?

На секунду бабушка замялась, и Энн это заметила.

– Я считаю, что тебе надо выспаться, – поспешно ответила бабушка. – Лучше пойти искать его ранним утром. Мы тоже уже ложимся.

Какое-то время они шуршали, готовясь ко сну, но постепенно всё стихло. Вот только Энн не спалось. Если бы Санни с Фредом поладили, ничего этого бы не случилось! А теперь несчастный Фред потерялся.

Все успокаивали девочку, говорили, что щенок скоро вернётся или они найдут его завтра утром… Энн хотелось в это верить, но всё же мысль о том, что взрослые ошибаются, не давала ей покоя.

Где Фред? Вдруг он выбежал через лес на дорогу? Мама с Энн заходили в ту часть леса и видели, как быстро там мелькают машины…

Энн поёжилась. Фред не вышел бы на дорогу, правда? Он привык гулять по городу, а там его обучили останавливаться перед проезжей частью. Но щенок мог не разглядеть в темноте, где он оказался. Дорога сельская, поросшая травой, без бордюра. Может, он даже не понял, что это дорога.

Энн перевернулась на живот и вжалась лицом в подушку, чтобы не заплакать, но из глаз всё равно потекли слёзы.

Фреда могла сбить машина. Что, если Энн больше никогда его не увидит?..

Фред высунул мордочку из своего укрытия и принюхался. Он впервые оказался на улице один так поздно.

Щенок выбрался из ямы и отряхнулся. Лапы ныли. Фред немного покружил по земле, выискивая след, ведущий к лодке. Он очень устал, поэтому взять след было сложнее, чем обычно, но всё-таки щенок его нашёл и поспешил прочь из леса.

Фред пролез под забором, выбежал на берег канала и увидел лодку – мрачную тень на воде. Щенок поспешил к ней, ещё не зная, как быть. Лодку окутывала тишина, свет не горел.

Наверное, все спят и накричат на него, если он их разбудит. Фред подобрался поближе к «Певчей птице» и замер, навострив уши.

Тихо и осторожно он запрыгнул на нос лодки и решил проспать там до утра. Энн его найдёт, когда проснётся. Вдруг из салона послышался шорох, скрип и топот.

Он совсем забыл про Санни!

Из-за двери раздалось низкое неуверенное рычание. Фред жалобно попятился назад и ударился о край лодки.

Малыш спрыгнул обратно на берег, проехавшись лапами по влажной, скользкой траве, и потрусил прочь. Он хотел вернуться к Энн, но ему было не пройти мимо Санни. Придётся ждать утра… Щенок страшно устал, всё его тельце болело после сна в неудобной позе на холодной земле.

Фред побрёл по берегу, принюхиваясь к чужим лодкам. От них не пахло собаками.