Щенок Молли, или Ищу хозяйку

– Пора возвращаться, – сказала Рейчел, наклеив последнее объявление. – Мама обещала забрать меня в три, то есть пять минут назад! Кстати, хочешь пойти завтра с нами на пикник? Мама разрешила пригласить тебя, твоих родителей, Джесси и Молли.

– Конечно! – радостно кивнула Ани. – Вот только тогда мы не успеем в приют. Правда, папа разрешил оставить Молли на пару дней.

– Это несправедливо, – вздохнула Рейчел. – Лучше бы вы её забрали! Она тебя обожает.

– Потому что Молли голодная, а я её закармливаю! – хмыкнула Ани. – Мне кажется, она за день уже потолстела.

– Дело не только в этом. Она счастлива. Ты её причесала, подарила новый ошейник и поводок, и Молли стала красавицей!

Почти все карманные деньги Ани потратила на Молли, но ей было ни капельки их не жалко. Даже если собачку придётся отдать в приют, новые хозяева найдутся быстрее, если щенок будет вычесан и одет в новый ошейник. Ани боялась, что Молли надолго застрянет в приюте, где некому будет её приласкать, погладить, и никто не будет любить её… «Как я», – мысленно добавила девочка.

По дороге к коттеджу Ани подружки столкнулись с мамой Рейчел и помахали ей.

– Спасибо, что пригласили нас на пикник, – сказала Ани. – Я спрошу маму с папой, сможем ли мы пойти, – тут девочка нахмурилась: – Ой, Джесси плачет. У неё режется зубик.

Дверь открыл папа.

– Простите за шум, – он устало улыбнулся маме Рейчел. – Бедняга Джесс, ей очень больно. Ани, мама наверху, отдыхает.

Мама Рейчел заговорила с папой про пикник, а девочки пошли проведать Джесси. Малышка сидела в своём автокресле – видимо, папа её убаюкивал. Щёчки у неё были красные, и она грустно всхлипывала.

– Привет, Джесси, – тихо пропела Ани. – Зубки болят? Бедняжка… – и она качнула кресло.

Это не помогло: Джесси заплакала ещё громче.

– Всё хорошо, милая, – прошептала Рейчел, заметив, как дрогнули уши собаки. – Похоже, Молли не нравится шум.

Ани взглянула на Молли и подумала, не увести ли её в другую комнату, как вдруг собачка подошла к креслу, положила на него мордочку, тихо заскулила и подняла взгляд на Джесси.

Малышка удивлённо посмотрела на собачку – по крайней мере Ани так показалось. С детьми не всегда поймёшь, о чём они думают. И всё же крошка притихла, глядя в тёмные глаза Молли, и выдала довольное «агу».

Папа улыбался, наблюдая за Джесси.

– Она впервые за сегодня успокоилась! – пробормотал он. – Умница, Молли. Она хорошо ведёт себя с Джесси, – обратился он к маме Рейчел. – Я боялся, что с маленьким ребёнком собаку лучше не заводить, но если быть предельно осторожными…

Ани с Рейчел радостно переглянулись. Папа уже привязался к Молли!

– Мама с папой ещё готовят бутерброды и отправили нас за вами, – выпалил Зак.

– Ладно, я передам родителям, что вы пришли. Сомневаюсь, что они готовы. Наденешь Молли поводок, Рейчел? – Ани протянула подруге ошейник, и собачка радостно залаяла и завертелась у ног девочек, стараясь поймать поводок зубами. Она обожала прогулки!

На первый этаж спустился папа и рассмеялся, заметив Молли.

– Бедняжка, её нельзя заставлять ждать, а то она с ума сойдёт от восторга. Ани, иди гулять с Заком и Рейчел, а мы вас догоним.

Дети вышли на улицу, и Рейчел протянула Ани поводок. Девочка помотала головой.

– Нет-нет, можешь подержать его, если хочешь.

Ани знала, что Рейчел мечтает о собаке, хотя своего рыжего кота Элфи тоже очень любит. Рейчел показала подруге его фотографии. Такого ярко-розового носика Ани никогда в жизни не видела!

Они шли к дому Рейчел и Зака по дорожке у моря. Мимо проходили семьи с собаками, и дети останавливались погладить Молли. Ани с гордостью смотрела на собачку – она выглядела очаровательно и не натягивала поводок.

Молли трусила вперёд, принюхиваясь к ограде – от неё исходило много интересных ароматов. Малышке нравилось внимание детей. Приятно, когда тебя гладят и хвалят.

Она проверила, не исчезла ли Ани, повернулась взглянуть, куда они идут, и резко затормозила, испуганно заскулив. Знакомый пёс! Тот самый, золотистый и злющий – идёт им навстречу!

Джордж тоже заметил собачку, громко зарычал и натянул поводок. Он хотел снова напасть на Молли!

Малышка пискнула и пустилась прочь. Она так резко дёрнула поводок, что Рейчел чуть не упала и выпустила его. Зак с Ани хотели перехватить поводок, но не успели. Молли помчалась по дороге, думая только о том, как улизнуть от крупного лабрадора.

Дети бросились за ней. Перед ними резко затормозила машина, и водитель принялся было ругаться, но дети уже убежали за Молли.

Глава восьмая

– Прости! – Рейчел перевела дыхание. – Я не хотела отпускать поводок! Она так резко дёрнулась!

– Ты не виновата, – выдохнула Ани, – её напугал тот большой лабрадор. Не знаю почему. На остальных собак она внимания не обращает.

– Наш дом уже недалеко, – сказал Зак. – Мне кажется, она побежала туда, в кусты.