Щепки плахи, осколки секиры

– Будем уходить. Сделаем носилки или волокушу. А потом придется искать телегу… Ты заметила, как у него рука распухла в запястье. Наверное, перелом. Не мешало бы наложить шину.

– Сам и наложи. На это большой сноровки не надо. А я устала.

В этот момент с окружающим миром стряслось что-то неладное.

Вначале землю и небо озарила вспышка, столь яркая, что от всех мало-мальски крупных предметов вдаль побежали густые черные тени, явление для Отчины чрезвычайно экзотическое. Затем на людей обрушился звук такой мощи, что его действие на психику можно было сравнить только с падением во внезапно разверзнувшуюся бездну или с полетом на крыльях урагана.

Цыпф и Лилечка, заткнув уши, обернулись в ту сторону, где, судя по всему, должен был находиться источник этого звука. Леса, вокруг которого пролилось сегодня столько крови, почему-то не было видно, а над местом, по всем законам предназначенным для него, мерцали какие-то сполохи, похожие на северное сияние, каким его обычно изображают на иллюстрациях к учебнику географии.

Впрочем, они очень быстро угасли, и под серыми сводами мертвого неба вновь установился привычный сумрак. Только тогда Лилечка и Цыпф сообразили, что сокрушительный грохот продолжает звучать только в их бедных головах, а в природе он уже умолк.

– Что это было? – спросила потрясенная Лилечка.

– Говори громче! – Цыпф подкрепил свои слова красноречивым жестом.

– Я и так почти кричу!

– Прости, в ушах заложило…

– Что это было? – повторила она.

– Я не знаю… Звук – это фактор вторичный… Он лишь сопутствует какому-нибудь явлению. Разряду молнии, например. Или взрыву бомбы… И чем грандиозней масштаб этого явления, тем сильнее звук, сопровождающий его… Думаю, что сейчас случилось нечто очень грандиозное. Что-то умерло или, наоборот, родилось.

– Смотри, снег! – Лилечка подняла над головой раскрытую ладонь.

– Снег зеленым не бывает, – покачал головой Цыпф.

Вокруг буквально мела зеленая метель. Мириады пушистых зеленых комочков кружились в воздухе. Они были такие легкие, что взлетали вверх от одного только человеческого дыхания.

– Пахнет хорошо, – Лилечка растерла несколько таких комочков пальцами. – Садом, травами, листвой…

– Это ничего не значит… Некоторые смертельно опасные яды пахнут фиалками, миндалем, сиренью.

– Так ты думаешь, это конец? – Лилечка посмотрела в глаза Цыпфа. – Вообще конец?

– Даже и не представляю, что тебе ответить… Ты сама знаешь, как шаток и непрочен наш мир… Сопля на палочке, как сказала бы Вера Ивановна. А тут случается что-то такое, чего раньше не было… Если так будет продолжаться и дальше, нас с головой засыплет, – заявил Лева. – В двух шагах ничего не видно.

– Жаль, что это не конфеты, – сказала Лилечка. – Я где-то читала, что бывали случаи, когда во время бури с неба сыпались конфеты. И живая рыба. И даже золотые монеты… Ты можешь обнять меня?

– Конечно. Тебе страшно?

– Немного… Ты еще не забыл наш уговор?

– Про то, что, оказавшись у последнего предела, мы улучим минутку друг для друга?

– Помнишь, надо же… Если ты гарантируешь, что мы уже дошли до этого предела… Впрочем, какая разница, умрем мы вместе с этим миром или нас просто убьют аггелы.

– Я люблю тебя…

– И я…

Зеленая метель окончилась так же внезапно, как и началась. Пушинки увядали на глазах, превращаясь в бурую труху, которую ветер уносил прочь.

– Проверь, как он там, – попросила Лилечка. – Дышит?

– Дышит. И пульс есть. Скажу честно, ты меня сегодня удивила. Даже два раза. Ты просто молодец.

– Я и сама себе иногда удивляюсь… Если бы у меня был бдолах, я разделила бы его пополам, – произнесла она мечтательно. – Одну часть отдала бы Зяблику, а другую съела сама. Хочешь знать, чего ради?

– Хочу.

– Чтобы у нас родился ребенок. Мальчик.

– Давай оденемся, – глухо сказал Цыпф. – Сюда, кажется, кто-то идет…

– Один милый юноша по имени Кирилл сообщил мне, где вас можно найти, – сказал человек, совсем недавно приказавший освободить территории вокруг обреченного леса.

– Дядя Тема… – словно не веря своим глазам, прошептала Лилечка, а затем завизжала: – Дядя Тема! Дядя Тема! Мы вас просто заждались!

Одной рукой придерживая бросившуюся ему на шею Лилечку, Артем кивнул на Зяблика:

– Жив?

– Жив, – подтвердил Цыпф, потрясенный этой встречей не меньше Лилечки, но в отличие от нее скорее растерявшийся, чем впавший в восторг. – Но состояние тяжелое.

– Возможно, это поможет, – Артем щедро одарил Лилечку и Цыпфа горстями свежего бдолаха. – Про судьбу остальных ваших друзей не спрашиваю. Уже наслышан.

Они немного помолчали для приличия, а потом Лилечка осторожно спросила:

– Вы были в Эдеме?

– Только что оттуда, – ответил Артем.

– Ну и какие новости?

– Хорошие. Варнаки здорово потрудились. Такой дороги, какая есть сейчас, им не приходилось строить испокон веков. Переселение можно начинать хоть сегодня.

– Желающих пока не очень-то… – сообщил Цыпф.

– Это пока. Скоро отбоя не будет. Степняки, похоже, уже согласны.

– Их жизнь вынуждает. Конец Степи пришел.