Щепотка пороха на горсть земли

Голос заглушил грохот грома, но обрывок возгласа Дмитрий услышал. Развернулся на месте, с разрывом в секунду разрядил револьверы в двух упырей, подобравшихся слишком близко, благо Анна была ниже и не перекрывала линию обзора. Не показалось, упыри снова лопнули мыльными пузырями.

Чертыхаясь, девушка в это время вытряхнула стреляные гильзы и принялась заталкивать в барабан патроны. В мокрых руках те скользили, один вывернулся и канул в траву под ногами. Охотник в это время еще раз выстрелил, развернулся спиной…

Перезарядив, Анна успела сделать еще два выстрела, а потом все стихло.

Несколько секунд они стояли, не опуская оружия и настороженно вглядываясь в сумрак, но в отсветах молний двигались только ветви деревьев, которые трепал ветер. Упыри закончились.

— Что это было? — спросила девушка, оборачиваясь. Странное действие пуль Косорукова на упырей она, конечно, заметила. — Ты же утратил дар?

— Утратил, — растерянно согласился Дмитрий, разглядывая свои ладони. Свечение с них пропало. — И я ни черта не понимаю, почему они вдруг начали лопаться.

То ли ветер чуть успокоился, то ли дождь, но стало тише, и хотя приходилось повышать голос, но слова собеседника было слышно. Только раскаты грома порой заставляли делать паузы.

— Погоди, — опомнилась Анна, раздраженно утерла текущую по лицу воду столь же мокрым рукавом и убрала налипшие пряди волос. — А ты случайно вечером пули не освящал в церкви?

— Я вообще в нее не заходил. Но со священником вашим познакомился, — пожал плечами он.

— Так ты вчера с отцом Алексием разговаривал. И он тебя небось благословил? — она облегченно рассмеялась. — Это все объясняет. Что ж ты сразу не сказал, можно было и пули на них не тратить. Сами бы упокоились.

— Ты что, серьезно? — растерянно уточнил Дмитрий. — Никогда на моей памяти это не помогало. Да еще вот так буквально. Я же не первый раз с нежитью сталкиваюсь, и всегда местный священник считает своим долгом благословить охотника. Толку — никакого.

— Тебя раньше отец Алексий не благословлял, — отмахнулась Анна и, добавив два патрона взамен истраченных, убрала револьвер в кобуру. — Идем, здесь напрямки до города недалеко. Обратил внимание, где мы?

— Там, где Шалюкова убили, — опознал он место. — Чуть ближе к городу. Что?.. — нахмурился он, когда Анна шагнула и тут же, вскрикнув от боли, вцепилась в его локоть.

— Нога. Когда с лошади упала, повредила. Забыла во время перестрелки, а сейчас… Ты что делаешь?

— Осматриваю твою ногу, — отозвался Дмитрий, опускаясь на корточки. — Держись.

Стаскивать сапог и тем еще сильнее вредить ноге он не стал, пощупал так. Подвигал стопу, спрашивая о состоянии, и по всему вышло — ни перелома, ни вывиха не было.

— От этого не легче, — вздохнула Анна, которая почти никогда не болела и терпеть это не могла. — Здесь и дождь переждать негде…

— Сколько, говоришь, до города? — спросил Дмитрий, так и оставшись сидеть на корточках, только запрокинул голову, чтобы взглянуть девушке в лицо. Фыркнул, отплевываясь от попавшей в лицо воды, тряхнул головой, сбрасывая капли.

— Ну… до самого без малого три версты, но ведьма поближе живет, до нее двух не будет.

— Тогда пойдем к ведьме, — решил он. — Уж пару верст я тебя как-нибудь донесу.

— Как? — растерялась она от такой перспективы.

— Да хоть бы и вот так… Осторожнее, не брыкайся, — предупредил он на всякий случай и легко, без видимого напряжения подхватил девушку на руки. — Держись, а то ты, конечно, легкая, но не настолько.

— Шляпа…

— Шляпу сними, — разрешил он со вздохом, сообразив, что поля упираются его ноше в шею и мешают. — Показывай дорогу. Лошадей бы отловить, да где их сыщешь…

— Не надо их искать, у меня Гранат ученый, он в конюшню вернется, — успокоила Анна. — А твоя Зорька за ним пойдет, она его как вожака приняла.

— Будем надеяться, — вздохнул Дмитрий. Из всех ценностей он взял с собой на прииск только карабин, но зато карабин был хороший, и его было жаль потерять. Жаль куда больше, чем дурную кобылу. — Расскажи пока, что это такое в небе было? Не привиделось же?

— Нет. Индрик. Индрик-зверь. Он тут живет… где-то. В грозы часто показывается. Любит он их, — пояснила Анна. Куда пристроить шляпу она так и не придумала, поэтому надела на себя. Села та из-за пучка кое-как, но, главное, не должна была потеряться.

— Я скоро перестану чему-то удивляться. Сказочные звери, подумать только… И часто он на людей нападает?

— Он не нападает, он спускается поиграть. А он ростом чуть меньше мамонта, только прыти как в жеребенке и силы немерено. Убить не убьет, но покалечить ненароком и лошадей спугнуть — за милую душу. Только Индрик ладно, а вот откуда взялись упыри? Понятно, гроза помогла, солнце спрятала, вот они и полезли… Но так много, и именно здесь — уж больно на ловушку похоже. Как думаешь?

— Похоже, — хмурясь, кивнул он и резко дернул головой, стряхивая капли с лица. Потом шепотом ругнулся и попытался почесать нос о свое плечо. Только безуспешно.

Анна тихо засмеялась и почесала ему кончик носа, смахнув несколько капель.

— Спасибо, — отозвался Дмитрий.