Щит

Старейшины, по своему извечному обычаю, шумели и суетились. Каждый кричал, не слушая другого, норовя громкостью крика завесить пустоту в голове… Под этот ор старейшины уже разделились на пять кучек. По числу желающих взгромоздить гузно на княжеский стол. Волхв с трудом скрыл недовольство. Всех пятерых он знал хорошо, и не только по явным делам, но и по тем, которые спрятать каждый норовит. Один девок портить любит по удаленным вескам, второй с киевлянами очень уж плотную дружбу водит… Этих не кликнут. За каждого только его родичи будут, а все остальные – против.

Звучали и другие голоса, более умные или более глупые.

– Игорю-князю кланяться надо, – гулко басил Кремень из Волчьей Сыти. – Все одно прижмет нас Киев, так лучше собственным словом, чем по нужде!

– Не примет Игорь малой дани. Не поверит, – огрызнулся на него Тикша, старейшина Голодупки, кривя обезображенное шрамами лицо. – И пяти лет не прошло, как сами отказывались платить.

– Примет! – заорал Кремень. – Скажем, то Ходоты желание было. Он дурак был, а мы, мол, умные.

– Ты на князя напраслину не возводи! – заревел сотник Турим. – Не тебе его поносить!

Кремень тут же сдал назад. И его извинения утонули в общем хоре.

– Турима на княжение! Он с Ходотой с детства ходил, пусть княжит! – заорал Тикша, а голос у него – дай боги каждому, медведь на дупу присядет, коль в ухо гаркнет…

Собрание задумалось над очередным претендентом. Стало потише.

– Не пойдет, – степенно огладив бороду, сказал Турим, до этого в сваре особо не участвовавший. – Кабы я на князя годен был, так давно Ходоту заменил. Не тяну, – развел он руками, чуть не уронив ближних соседей. – Надо из чужих земель князя звать. И чтобы с дружиной приходил. Такого, что ко всем племенам ровно дышать будет.

Собравшиеся опять загалдели, обсуждая идею. В целом нравилось. Не то, чтобы нова, но здрава. Многие народы так поступали. Отца Игоря Киевского ильменцы призвали в свое время, и не было беды от того. Хотя с какой стороны смотреть. Как бы не вышло, как у Рюрика с Вадимом Храбрым…

– Кого? – вопросил Турим у собрания.

– Подумать надо, – ответил сам себе сотник, не дождавшись от других. – Кто нам подойдет, да кому мы не противны будем. Потом послов заслать… Такое с кондачка решать – только ворон смешить.

Свою работу сотник выполнил. Сам он, действительно, в князи годился не намного лучше ранее предложенных. О чем знал и не преминул изначально упомянуть. Но уважением пользовался, и подкинутый выход понравился. Настало время вмешиваться Буревою, туримовское предложение и сочинившему…

– Чего искать! – проревел он, не хуже Тикши. – Иного племени, говоришь? А русинский князь кому не люб будет? Здесь он уже! И никакой род своим не назовет! А какие они вои, про то все видели, кто на хазар ходил! – Буревой знал, что говорить…

– На кой нам князь, что свой народ потерял? – возмутился Кремень, в чью сторону и пустил хитрый волхв стрелу незаметного обвинения.

Трусоватый волчьесытец от похода на хазар уклонился. Пошел, конечно, но двинулся кружным путем, и на поле боя пришел к шапочному разбору. Даже после киевлян. Но те за короткий срок под тыщу верст отмахали, а Кремень… А теперь еще и шумит больше всех. Ничо, осадят!

– Если бы они воевали, как ты, – тут же отбрил его Тикша, – и нас бы уже не было. Я – за!

– Хорошая мысль, – добавил Турим своего рыка в общий гвалт. – Русины – бойцы знатные. Ежели мы всех находников так воевать будем, как хазар ратили, то лучшего князя и не надо.

– Дак мы ж и не знаем толком, какой из русина князь! – заорал вдруг Щегол, сосед и родственник Кремня, обычно молчавший на сходах, словно немой. А тут как хвост прищемили, вот и решил пасть открыть. – Как незнакомого кликать?

– Так то не надо было по кустам от рати прятаться. Аль брюхо подвело? – ехидно спросил Буревой. – А русинского князя мы знаем! Спина к спине дрались!

– Знаем, с кем ты спина к спине дрался, – пробурчал Кремень себе под нос. Но Буревой услышал.

Турим тоже.

– Эй, Кремень, ты с кем на поединок нарываешься? – ехидно вопросил сотник. – С Буревоем али с поляницей русинской? Я б на твоем месте воя выбирал. Он с одного удара убьет. А язва сперва тебе уд обкромсает. Резанет на пару вершков. И на том остановится…

По горнице прокатился смешок. Покрасневший Кремень плюхнулся на лавку. Все же не совсем дурень, понял, что лишку наговорил. А что злобу затаил, так валежину ему в сраку. Пусть ярится, может, подохнет скорее.

Буревой дождался, пока старейшины отсмеются, и продолжил:

– Русины себе новый дом ищут. А нам сила воинская нужна. Думка моя такая – кликнем Ярослава на княжение. Со временем не только хазары, ромеи нас забоятся…

Книга