Щит и меч

- Поделикатничал ты с этими, комендантом и палачом. - Упрекнул: - Вот уж не ожидал от тебя!

- Чего именно? - удивился Вайс.

- Ну, отпустил ты их!

- То есть как это "отпустил"? - Иоганн скосил глаза на трупы. - А это тебе что?

Зубов повторил упрямо:

- Отпустил с миром, что называется. Если бы ты видел, как она лежала там, в леднике, на трупах. Замерзая,заползла на трупы. Они теплее, чем лед, вот она и заползла.

- Да ты не горячись, - попросил Иоганн.

- Хладнокровный ты, как лягушка, - сказал Зубов.

- Вот именно!

- Нет у меня больше таланта притворяться. Уйду с группой - и все.

- Еще чего! - сурово сказал Иоганн. Спросил: - Тебя что, в голову ушибли? Сдурел?

- Если она не оживет... Катись ты подальше со своей конспирацией. Я за них самостоятельно возьмусь.

- Неврастеник! - презрительно сказал Вайс.

- Ты понимаешь? Ее там среди мертвецов заживо замораживали.

Прибежал Мехов.

- Идите скорей: живая... - Потное лицо его расплылось в улыбке.

В ванной комнате было жарко, все заволокло тусклым паром.

Накрытая шинелями, в ванне лежала Эльза. Под голову ей Мехов сунул пестрый купальный халат начальника тюрьмы.

- Глядите, - хвастливо объявил Мехов, - ожила!

Голова Эльзы с мокрыми волосами казалась мальчишеской. Виски запали, щеки осунулись. Кожа неестственно розовая.

Эльза улыбнулась опухшими губами, обнажив кривые обломки зубов. Подняла исхудалые, белые, как веточки с ободранной корой, руки и попыталась протянуть их Зубову и Вайсу.

Зубов опустился перед ней на колени, опустил голову, заплакал.

Эльза что-то прошепелявила. Ей трудно было говорить разбитым ртом, воздух проникал в обломки зубов, вызывая острую боль. Лицо ее исказилось. Она умолкла.

Мехов склонился над ней, снова приложил к ее губам свою фляжку.

Иоганн вопросительно взглянул на Мехова.

Тот виновато потупился, объяснил:

- Она сейчас сильно пьяная. Перелил я в нее спирта. Ничего, ей так лучше.

- Зубов... - Эльза положила руку на его крутой затылок. - Я тебя так долго ждала, а ты все не шел... - Сказала жалобно: - Конечно, из-за Бригитты. Ну и пускай. Пускай она теперь ждет тебя дома, на Таганке. А я все равно тебя не отпущу. И молчи. Я уже все решила за нас. И как я хочу, так все и будет. Ты меня привык слушаться, да? Даже с Бригиттой послушался.

Эльза хотела привстать. Мехов удержал ее за плечи. Показал глазами на дверь.

Иоганн увел Зубова в канцелярию, усадил на стул.

Зубов хрипло дышал. Китель его весь пропитался кровью. Иоганн раздел Зубова, забинтовал его раны - осколками гранаты задело руку и бок. Спросил:

- Ты как себя чувствуешь?

- Как подлец! - живо отозвался Зубов. И, гневно глядя на Вайса, объявил: - Такую девушку я из-за вас потерял! Не простит она меня за Бригитту.

- А ну вас! - устало сказал Иоганн. - Не морочьте вы мне голову. Еле живы, а мелете чепуху да еще в такой обстановке. Эльза хоть опьянела, а ты? - И, махнув рукой, пошел проверить караулы.

Все было в порядке. Убитых тюремных охранников переодели в одежду заключенных и снесли на ледник.

Машина начальника тюрьмы вывозила по нескольку заключенных и тут же возвращались за новыми.

Во двор вышел Мехов, доложить Вайсу, что Эльза отогрелась и теперь спит. Сказал озабоченно:

- У нее не только зубы повыбиты. Видать, подвешивали - искалечены руки и ноги. Передвигаться не сможет. Пусть поспит немного, а потом я ее в одеяло укутаю, уложу в мотоцикл и на полном газу доставлю куда следует. Потребовал: - Выдумывай и пиши справку о ней, чтобы в случае чего я мог патрульным постам предъявить.

В канцелярии были тюремные бланки, печать, штампы. Иоганн отпечатал на машинке приказ о том, что заболевшая тюремная надзирательница направляется в госпиталь СС. Подделать подпись начальника тюрьмы было не так уж сложно.

В полночь Мехов завернул сонную, слабую, еще не совсем опамятовавшуюся Эльзу в одеяло, вынес во двор тюрьмы и уложил в коляску мотоцикла.

Вайс спросил:

- Может, позвать Зубова? Пусть простится.

- Нет, - сказал Мехов, - не надо. Зачем им еще и из-за этого мучиться? У них еще вот сколько впереди будет всего! - И коснулся ребром ладони своих бровей. Крутнул ногой заводную ручку мотоцикла, выкрикнул зло: - Но в случае чего я лично ее живую им больше не оставлю!.. Будь уверен! - и показал глазами на пакеты со взрывчаткой.

- Только преждевременно не горячись, - попросил Вайс.

- Будь уверен, - пообещал Мехов. И похвастал: - Я человек обдуманных действий. Иначе давно бы живым не был. - И кивнул на прощание.

Мотоцикл развернулся и выехал в полуоткрытую дверцу ворот. Дежурный тотчас замкнул ее на тяжелый стальной брус.

В памяти Иоганна осталось запрокинутое лицо Эльзы на черной клеенчатой подушке коляски мотоцикла. Худенькое, изможденное, обескровленое, оно сейчас, после всех мук, которые перенесла Эльза, выражало только усталость. И волосы светлые, смирно затянутые, а не пышные, ярко-рыже-бронзовые, нагловато взбитые, как прежде. Милое, простое, очень усталое лицо, словно у выздоравливающейц после тяжелой болезни.