Щит императора

Император на это ничего не ответил. Просто кивнул. А затем вдруг отвернулся и вышел из кабинета, оставив нас с Тизаром наедине.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал маг, когда за его величеством закрылась дверь.

— Зачем? Я не устал.

— Зато мы устали. Четверо суток на ногах… Но только этим утром стало ясно, что все обошлось.

Я озадаченно на него уставился:

— Сколько-сколько?

— Четыре дня, Мар, — устало повторил маг, буквально упав в ближайшее кресло. — Год назад, когда я тебя нашел, ты провел в беспамятстве полтора дня. Не двигался, не реагировал и почти не дышал. Я тогда решил, что духи льда не зря явились за твоей душой. Порой даже казалось, время пришло и она улетела в такие дали, что уже не вернется. Такое иногда случается, что тело без души какое-то время продолжает жить. Единственное, что меня успокаивало, это то, что ты непроизвольно поглощал всю доступную магию. Пустой оболочке она не нужна, поэтому я подумал, что, нагулявшись по ледяным равнинам, ты однажды вернешься. И не ошибся. А сейчас… Честное слово, Мар, ты меня напугал.

— Э-э-э… Я что-то натворил?

— Помимо того что посмел заступить дорогу посланникам Рам и во второй раз спасти императора от смерти, а перед этим слегка повредился умом и вел себя как собака? — Маг издал странный смешок. — Да, Мар. Натворил. Мы замучились тебя вытаскивать из камина, куда ты лез с достойным барана упорством и не остановился даже тогда, когда обжег себе лицо и руки.

Я машинально провел ладонью по черепушке. Гладенькая, без единой волосинки. Кожица тонкая, нежная, словно только-только наросла заново. И бровей совсем нет. То-то мне с утра казалось, будто с мордой что-то не так. Интересно, что мне понадобилось в камине?

— Тебе было холодно, — пояснил Тизар. — Ты все время дрожал и искал, где бы согреться. Но совершенно не ориентировался в пространстве и, похоже, решил, что камин тебя спасет. В последний раз, когда я тебя оттуда выуживал, ты меня укусил. И магии у меня после этого не осталось ни капли.

Блин. Ни фига не помню. Неужели правда?

— Угомонился ты лишь после того, как величество на тебя рявкнул и велел сидеть на месте. Ты на него за это обиделся. Попытался цапнуть за палец, но получил по ушам и забрался под кровать. Это было в первую ночь. На второй день нам удалось уговорить тебя оттуда вылезти, после чего ты снова попытался укусить его величество. Правда, на этот раз не за палец, а за ногу. Император, сам понимаешь, был против, поэтому ты снова расстроился, после чего забрался в кровать и зарылся под одеяло. Почти сутки не двигался, а затем начал тянуть на себя энергию. Отовсюду. И всего за день забрал ее столько, что защиту на покоях пришлось восстанавливать заново. Если бы у меня к тому времени оставалась магия, ты бы и ее присвоил. Вполне вероятно, вместе с жизненной силой. Так что, если бы его величество не согласился поделиться своей, одна лишь Рам знает, что бы ты еще учудил. Знаешь, я довольно долго изучаю дарру, — со вздохом добавил Тизар, пока я продолжал стоять напротив и тихо офигевать от происходящего. — Вы настолько отличаетесь от простых людей, что некоторое время назад я даже начал усматривать в этом божественное вмешательство. Однако жрецы не подтвердили моих предположений и не обнаружили ни на одном из дарру следов покровительства кого-то из богов. Хотя и не опровергли возможность того, что ваше появление и впрямь могло быть связано с желанием Рам видеть вас именно такими.

— Почему ты решил, что это дело рук Рам?

— Дарру когда-то считались ее посланниками. Одержимыми, а следовательно, и опасными созданиями. Их боялись, убивали, но долгое время кое-чего не замечали. Ты знаешь, что многие из вас нередко видят одинаковые сны? — испытующе посмотрел на меня маг.

Я насторожился.

— Ты говоришь о ледяных равнинах?

— Да, Мар. Именно о них.

— Знаю, — после короткой паузы признался я. — Со мной такое тоже случалось.

— И ты тоже хочешь туда вернуться?

На этот раз я молчал гораздо дольше, но потом решил, что врать смысла нет, и кивнул.

— Мне кажется, — тихо проговорил Тизар, получив подтверждение своим догадкам, — что вы не одержимые в полном смысле этого слова. Да, вы с таким трудом приживаетесь в этом мире, что это кажется странным. Здесь вам душно, тесно, среди людей вы чувствуете себя как звери в клетке. Да и потребности у вас, скажем так, нетипичные. Но я думаю, это происходит не потому, что вы больные или ущербные. А потому, что часть ваших душ каким-то образом остается на ледяных равнинах. Одна половина там, другая здесь… Вы словно живете одновременно в двух мирах. Слышите и видите то, что не должны слышать и видеть обычные люди. Вы как маленькие старички, у которых никогда не было детства. Сразу все знаете, понимаете… подчас даже больше, чем взрослые. Наверное, именно поэтому вы так часто сходите с ума?

Я перехватил пристальный взгляд мага и замер.