Щит императора

— Когда я нашел тебя на холме, ты не боялся умереть, — добавил маг, не сводя с меня глаз. — Ты не бежал прочь, а наоборот, шел смерти навстречу. Ты этого хотел. И сейчас, я думаю, хочешь. Но не можешь, потому что держит печать.

Я отвел глаза. Тизар, конечно, многое узнал о дарру, но мне отчего-то показалось, что о некоторых вещах не стоит говорить даже с ним. Тем более когда я и сам еще не все понял.

— Я рад, что после случившегося ты смог сохранить рассудок. Но все же хотел бы за тобой понаблюдать, — уронил маг, так и не дождавшись ответа. — Сможешь заглянуть ко мне в лабораторию вечером?

— Смогу, конечно. Если его величество не будет против.

— Он знает, — тихонько вздохнул маг. — Я рассказал ему, кто ты, а также как и где именно вы впервые встретились.

— Да? И как он на это отреагировал?

— Как сейчас.

— Что, даже матом не ругнулся ни разу? — не поверил я.

На губах Тизара мелькнула невеселая улыбка.

— Император вроде не сильно озлился, несмотря на то что ему пришлось изменить свои планы. В его отсутствие ты, к сожалению, снова начал буйствовать и пытался забраться в камин, поэтому я уговорил его величество отложить дела на несколько дней.

Час от часу не легче!

— Он что, как с ребенком со мной сидел все это время? — растерянно спросил я.

— И я сидел, — кивнул придворный маг. — И защиту вокруг тебя ставил. И ремонт в твоей комнате тоже пришлось делать именно мне, потому что никого другого ты туда не пустил.

Я обреченно прикрыл глаза.

Господи, если выяснится, что я успел еще кого-нибудь покусать, от стыда сгореть будет можно. Может, я и был не в себе, может, и не помню, что именно творил, когда считал себя зверем… Но остальные-то этого не забудут!

— Сегодня император тоже никуда не пойдет, мы отменили все встречи до завтрашнего дня, — тем временем сообщил маг, чем несказанно меня обрадовал. — Но он четверо суток нормально не спал и истратил на тебя большую часть резерва, поэтому, если тебе не трудно, помоги…

— Что, прямо сейчас?

Тизар бросил быстрый взгляд в сторону спальни, где не так давно скрылся его величество.

— Мы уже обо всем договорились. После стольких тревог он вряд ли сумеет уснуть самостоятельно, поэтому будь добр, дай ему возможность выспаться.

Я недоверчиво покрутил головой, но все же сделал как просили, предварительно убедившись, что это не приведет ни к какому конфузу. Но, похоже, Тизар и впрямь сумел убедить Карриана не упрямиться, поэтому к тому моменту, как я добыл из-под потолка «сонную» нить, император уже не только разделся, но и находился в постели. Поэтому уснул мгновенно и без неприятных последствий.

— Спасибо, — поблагодарил маг. — Присмотри за ним, пока меня не будет.

Я вместо ответа уселся на нагретую им кушетку, всем своим видом продемонстрировав, что до утра отсюда не сдвинусь. Маг едва заметно кивнул, по-отечески мне улыбнулся и ушел. А я, как только стихли звуки его шагов, тихонько поднялся, заглянул в спальню и со смешанным чувством взглянул на спящего императора.

Рам… великая богиня… воистину ты отмерила мне достойное наказание за ослушание.

Карриан… и вдруг мой огонек…

Это почти проклятие, Рам, ты знаешь?

Я ведь так долго его искал. Так долго хотел сказать, что сожалею… Но теперь на моих устах лежит печать молчания и он никогда не узнает, что в действительности между нами случилось. Он не вспомнит меня. Не поймет. И не услышит правды, включая ту, которой по-настоящему достоин.

Я знаю, навязанные перстнем узы день за днем будут пытаться притянуть наши души друг к другу, но я, как и Карриан, всеми силами буду этому противиться. Не потому, что дурак или трус — просто в этом мире невозможно иначе. Не в этом теле. Не в это время. Только не с ним и не со мной.

И пусть его магия узнала меня правильно, пусть в действительности мое место именно здесь, рядом с ним. Однако этому можно и нужно сопротивляться. Именно сейчас, когда я уже знаю, но, к счастью, еще ничего не чувствую. Холод убережет меня от новой ошибки. Поможет справиться с эмоциями. А императору я об этом не скажу. Не намекну. Не опозорю. В этом теле я уже не стану для него чем-то большим. Не смогу. Не посмею. Не выдержу. Вместо этого я стану его тенью. Щитом. Мечом. Всем, чем он прикажет. И все-таки проживу эту жизнь здесь, с ним, хоть и не так, как нам было предначертано.

Когда наступило утро и император появился на пороге своего кабинета, я уже был готов его встретить. Буря в душе улеглась. Ненужные сожаления растаяли. А воспоминания я постарался загнать на самое дно, чтобы ни один менталист и ни один даже очень хороший психолог не смог пробиться сквозь толстую стену льда, которым я их окружил.