Щит императора

Карриан и впрямь стал намного спокойнее в эти дни. Начал понемногу оживать, стал чуточку менее тревожным. Нет, он по-прежнему держался отстраненно даже с самыми верными соратниками. Мало говорил. Очень много работал. К нему нельзя было подойти и просто так поболтать за жизнь. Но все же что-то в нем изменилось. Даже я это почувствовал. И не хотел спугнуть эти крохотные перемены, которые позволяли надеяться, что однажды из Карриана все-таки может получиться нормальный человек.

— И все-таки как? — повторил вопрос император, когда не услышал ответа.

— Хотите, на вас продемонстрирую? — неожиданно даже для себя предложил я.

Карриан, опустив взгляд на свою грудь, густо заросшую жесткими черными волосами, и впрямь задумался. Но потом, похоже, представил, что произойдет, если я напортачу с заклинанием, и зябко повел плечами.

— Нет уж, не надо.

— И правильно, — хохотнул из раздевалки Зиль, которому сегодня знатно досталось от напарника. — Вдруг он еще чего по неосторожности спалит? Чем потом детей делать будешь, командир?

У императора тут же закаменело лицо. Он молча оделся и вышел.

Зиль спохватился, сообразив, что затронул больную тему, но было уже поздно. Само собой, Нерт напарнику за это сделал втык. А я, поспешив следом за императором, еще и добавил. Придурок. У Карриана и без того сложный характер. Только-только он, можно сказать, начал оттаивать. Медленно, тяжело, буквально по капле. Он с таким трудом шел на контакт. Так много времени прошло, прежде чем он позволил себе немного расслабиться. Но вот всего пара слов, и его несносное величество снова замкнулось. И хорошо, если хотя бы через пару дней он опять начнет с нами разговаривать.

Правда, неудачная шутка Зиля натолкнула меня на одну интересную мысль. И раз уж об этом вообще зашла речь, я решил, что нужно попробовать другой способ отвлечь императора. Только прежде следовало все хорошенько продумать и посоветоваться с тем, кто знал его лучше меня. Как минимум чтобы не усугубить ситуацию.

ГЛАВА 9

— Да ты с ума сошел! — воскликнул Тизар, когда я поделился с ним возникшей идеей. — Он нас всех в порошок сотрет! И тебя в первую очередь!

— Почему это? — насупился я. — Никто же не предлагает привести во дворец проституток и устроить оргию. Но наверняка в окружении леди эль Мора есть дамы, которым император благоволит и которые были бы не прочь провести с ним вечер. Какие женщины ему нравятся?

— Да откуда ж мне знать?!

Маг, которого я озадачил прямо посреди ночи, раздраженно откинул одеяло и спустил ноги на пол. Спал он неодетым, как и его величество, кстати. Но меня это не смущало. Сам так делал, только, в отличие от них, не забирался под одеяло — там было слишком душно.

— Да ладно, — не поверил я. — Ты что, не в курсе, какой типаж вызывает у императора интерес? У него же были любовницы!

— Ну были, — неохотно признал маг, набрасывая на плечи халат.

— Что — ну? Есть же у них какие-то общие черты! Фигура, цвет волос, глаз…

— Нет, — мрачно отозвался маг, усаживаясь в кресло. — Карриан никогда и никому не отдавал предпочтений. Его одинаково интересовали как блондинки, так и брюнетки, он легко сходился с рыжими. Я помню среди его фавориток как худеньких девушек, так и дам с более пышными формами, совсем молоденьких и леди постарше, но большинство из них пробыли с ним очень недолго. Некоторые вообще оставались всего на одну ночь. По крайней мере, те женщины, о которых я точно знаю.

— Так. А та девица, чью внешность примерила на себя Валья?

— Ты же ее видел… Хотя нет, — спохватился «дядюшка». — Ты-то как раз и не видел. Но я могу найти ее портрет. Наверняка он где-то у меня в кабинете.

— Найди, — согласился я. — И попробуй все-таки вспомнить, какие девушки интересовали императора чаще. Всех, кто привлек его внимание хотя бы на неделю, месяц или на год.

— Не было таких, — без тени сомнения отозвался маг. — Целый год с ним точно никто не выдерживал.

— Да какая разница? Хоть кого найди. Смотри, уже столько времени прошло с похорон, а у него никого не было. Тут кто угодно на стенку полезет, так что давай подумаем, как ему помочь.

Тизар одарил меня скептическим взглядом.

— Сомневаюсь, что его величество будет благодарен тебе за такую помощь.

— Мне не нужна его благодарность. Меня волнует лишь его самочувствие. И если для этого нужно найти подходящую женщину, кто еще может этим заняться, кроме тебя и меня?

— Ох, Мар… — тяжело вздохнул маг, приглаживая растрепавшиеся пряди. — У императора есть официальная невеста.

— Тизар, я тебя умоляю… Даже дураку ясно, что леди категорически не желает связывать себя узами брака. Если вы ее с лета найти не можете, то и потом вряд ли что-то изменится. А за это время знаешь что может произойти со здоровым, половозрелым и одиноким мужчиной?

— Жрецы годами обходятся без женщин, и ничего, — напомнил маг.