Щит императора

— Они морально к этому готовятся. А Карриан слеплен из другого теста. Ему никогда не отказывали. Он очень болезненно воспринял тот факт, что нашедшая перстень девушка не захотела с ним даже увидеться. Нет, он, безусловно, силен, умен и во всех остальных смыслах просто молодец. Но в подобной ситуации его самолюбие должно быть сильно уязвлено. Фактически ему отказали без объяснения причин. Была бы невеста инвалидом, уродиной или просто дурой, это воспринялось бы легче. Но она не пришла. Фактически проигнорировала один из важнейших законов империи. Иными словами, наплевала на потребности императора, и ты думаешь, что Карриана это не задевает?

Тизар какое-то время помолчал, а потом тихонько признал:

— Задевает, конечно. Я каждый день проверяю его перстень и вижу, что он по-прежнему активен, но ответа нет. Девушка знает, что ее ищут. Уверен, что она ощущает на себе магию перстня, но почему-то не поддается. Это даже не отказ, это…

— Оскорбление, — любезно подсказал я.

— Ты прав, — неохотно согласился «дядюшка». — В том числе и поэтому Карриан так болезненно реагирует.

— Значит, нам надо придумать способ показать, что дело не в нем. Если невеста по определению дура, то жених тут ни при чем. Хранить верность такой женщине, как мне кажется, не стоит. И раз эта особа не спешит во дворец, то нам нужно найти замену. Хотя бы для того, чтобы Карриан легче перенес эти три года и со спокойной душой объявил потом новый отбор невест.

— Мне кажется, это скверная идея, — после небольшого раздумья признался Тизар. — Хотя в чем-то она, может, и не лишена смысла. Плохо, что, кроме императора, никто в точности не знает, как работает магия перстней.

— Слушай, но она же не делает его евнухом! Что нам мешает хотя бы попробовать? Если это поможет повелителю расслабиться, мы выиграем немного времени. А если нет… Драхт! Попытка — не пытка. Если сделать все грамотно, то у его величества не будет повода на нас сердиться.

Тизар снова задумался, а потом все же уронил:

— На эту тему тебе, пожалуй, стоит переговорить с герцогиней. Флирт и интриги — это ее стихия.

— Не вопрос. Сегодня же и поговорю.

— Ты собираешься вломиться среди ночи в спальню к титулованной особе? Эх, Мар… — с укором посмотрел на меня «дядюшка». — Утром я отправлю миледи письмо. Она задержится у меня после завтрака. И возможно — необязательно, а только возможно, — если герцогиня сочтет твою идею не оскорбительной для императора и осуществимой, то поможет с ее воплощением.

— Ну, хотя бы так, — буркнул я, направившись к выходу.

— И это все? — уже у двери нагнал меня ехидный голос «дядюшки». — Пришел сюда посреди ночи, растолкал старого усталого мага…

— А что не так? — не понял я. — Я пришел по делу. Все обговорил и теперь ухожу. Чего тебе еще не хватает?

Тизар укоризненно покачал головой.

— Ничего. Доброй ночи, Мар.

— Ага, — рассеянно откликнулся я, так и не поняв, в чем именно меня укорили, но на пороге спохватился. — Слушай, все забываю спросить: а ты-то почему один? Такой видный мужчина, приближенный к императору… Ты хоть женат?

— Давно.

— И?

— И она умерла.

— Прости, — повинился я, сообразив, что сую нос не в свое дело. — Не хотел тебя задеть.

Маг отмахнулся:

— Я уже смирился. Но жениться больше не планирую и надеюсь, что меня ты не станешь против воли сватать, как императора.

— Да упаси боже!

Тизар невесело хмыкнул, а я поспешил уйти. Но про себя подумал, что как-то все грустно получается. Императору вон не повезло с невестой, придворному магу — с женой… Во всех смыслах видные, облеченные властью, но на редкость одинокие мужчины, за которых мне стало даже слегка обидно. С Каррианом-то все более или менее ясно — ужиться с ним дело нелегкое. Да и не только с ним, я полагаю. Это проблема всех императоров династии Орианов. Небось не зря первый император свои перстеньки придумал. Для темных магов с их жутковатой магией — самое то. Но Тизар?

Что самое интересное, «дядюшку» я ни разу с дамами под ручку не видел и не слышал, чтобы он замутил с кем-то интрижку. Леди, оказывавших ему недвусмысленные знаки внимания, было хоть отбавляй, но я не замечал следов пребывания этих дам в его покоях. Даже «камеры наблюдения» ничего предосудительного о нем не сообщали. А это значило, что придворный маг либо не интересуется женским полом, либо до сих пор блюдет верность единственной важной для него женщине.

Для меня, прожившего немало лет в мире с совсем другими законами, это было странно. Иметь возможность и не пользоваться… потерять жену и отказаться от замены… Быть может, Земля в каком-то смысле меня испортила. Я в свое время на этом обжегся, поэтому давно перестал верить в мужскую верность. Какое-то время даже считал, что они — то есть мы, конечно, — все такие озабоченные. А вот теперь засомневался.

Пожалуй, нужно будет присмотреться к брачным традициям на Тальраме. И заодно выяснить, что произошло с супругой Тизара. А то мало ли, брякну опять какую-нибудь дурость. Он обидится. А мне после всего, что он сделал, очень не хотелось его обижать.