Щит императора

Когда герцог Тарис ушел, в кабинет заглянуло еще много разного народу, но им император уделил едва ли по полчаса своего драгоценного времени. Одним из первых был, разумеется, Тизар, и я едва не хмыкнул, когда немолодой солидный маг вихрем ворвался в кабинет, крепко меня обнял и с неимоверным облегчением выдохнул:

— Хвала Тал… Карриан, Мар! Как же я рад вас видеть!

Конечно, Тизар тут же опомнился, извинился и склонился перед повелителем в почтительном поклоне, поэтому не увидел, как по губам его величества скользнула едва заметная улыбка. А вот я заметил. Запомнил. И весьма удивился, когда Карриан так же, как и от герцога, потребовал от Тизара полного отчета за прошедшие полторы недели и ни словом не обмолвился, где мы столько времени пропадали. Правда, уже отпуская придворного мага, император велел тому вернуться ближе к полуночи. И когда я это услышал, с облегчением понял — Карриан всего лишь не желал повторяться, поэтому все его ближайшие сторонники узнают детали позже, а пока его величество посчитал более важными другие дела.

Это было разумно. Особенно в свете того, что доложил герцог. Оказывается, пока мы зализывали раны в Искристых горах, его светлость выяснил, где, как и через чьи руки проходил ворованный иридит. Императору было названо несколько имен, среди которых я не без досады услышал весьма известные фамилии. А также личности посредников, главных участников преступного сговора и даже точки сбыта в соседних странах, где из-под полы торговали достоянием империи.

Те же фамилии фигурировали и в деле о пропавших дарру. Следы пребывания девочек были обнаружены в загородных поместьях сразу двух из шести названных герцогом лиц. Причем как обычных дарру, не учтенных ни в каких официальных списках, так и измененных. Проще говоря, безумных, которых держали в подвале на цепи и время от времени, со слов слуг, использовали в качестве средства устрашения.

— Мы еще не до конца выяснили, что к чему, следователи пока работают, но протоколы допросов будут на вашем столе уже этим вечером, сир, — сообщил перед уходом его светлость. Император на это хмуро кивнул и, казалось, забыл. А вот теперь, когда основные дела оказались сделаны и солнце почти скрылось за горизонтом, Карриана словно подменили.

Поняв, что выдержка императора не беспредельна, я беспокойно качнулся навстречу.

— Сир, вам помочь?

— А ты на это способен? — глухо спросил Карриан, не поднимая головы.

Я сперва озадачился. Потом мысленно обругал себя последними словами, выудил из стены три толстеньких нити разного цвета, переплел их между собой, как в склепе, и, кляня себя за то, что не додумался сделать это сразу, воткнул в ауру императора.

Карриан какое-то время сидел молча, все так же уткнув лицо в ладони, а потом с тихим вздохом откинулся на спинку кресла.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь восстановить ваши резервы, — откликнулся я из угла, где добросовестно проторчал весь вечер.

— Почему я не вижу, как это происходит?

— Потому что вам недоступна для визуализации структура заклинания. Для вашего взора она слишком тонка, сир. Хотите, я увеличу напор энергии?

Император кивнул.

— Готово, — доложил я через пару секунд, когда напор магии в нитях возрос втрое. — Теперь видите?

— Нет. Куда ты прикрепил заклинание?

— Вам на спину… Ой, — спохватился я. — Прошу прощения. Сейчас перекину вперед, чтобы вы могли посмотреть.

Карриан прищурился, оглядел свои руки, грудь. Затем отодвинулся от стола, задумчиво поскреб грудину и, безошибочно отыскав пальцами то место, где я оставил подпитку, бросил на меня вопросительный взгляд.

Я молча кивнул.

— Интересно… — задумчиво обронил император, аккуратно прикасаясь к моим нитям. — Раньше считалось, что такое невозможно. С собой ты то же самое проделываешь, когда ранен или голоден?

— Да, сир. Это помогает держать себя в форме.

— Я не видел, чтобы ты притрагивался к заклинанию.

— Это потому, что я умею управлять им мысленно.

— Вот как? И кто тебя этому научил?

Под пристальным взглядом его величества я вдруг почувствовал себя неуютно, но это ощущение быстро прошло.

— Я сам, сир. Опытным путем. Еще во время пребывания в ученической башне. У меня было достаточно времени, чтобы выяснить все детали.

— Хм. А Тизар об этом знал?

— Мы тогда только начали эксперименты с магией, — кашлянув, признался я. — Он дал мне азы и понимание основ магического искусства. А до всего остального я доходил самостоятельно.

— Покажи, что умеешь.

Я ненадолго задумался, но потом все же бросил взгляд наверх и, заставив сложное переплетение нитей защиты разойтись в стороны, выудил оттуда один из своих «фонариков».

Готовое заклинание император рассмотрел на раз-два и уделил некоторое время его изучению. Потом начал задавать вопросы. Поинтересовался способом, благодаря которому удалось сделать заклинание стабильным. О чем-то задумался. Еще немного помолчал. А затем негромко спросил:

— И сколько таких «камер» ты успел разбросать по дворцу?

— Около сотни, сир.

— И все функционировали даже в твое отсутствие? — недоверчиво осведомился его величество.