Щит императора

Я обшарил глазами доступное пространство и, поэкспериментировав с дальностью, принялся изучать представленные территории. Вот тут Сория… Сора, столица… А это уже пошел громаднейший горный хребет, служащий границей между нашими странами. Сория разрабатывает бесценные у-иридитовые шахты на своей стороне. Отсутствие поползновений на нашу территорию, где у-иридита почти столько же, а вот а-иридита в сотни раз больше, — одно из ключевых соглашений между королевством Сория и Орийской империей. Взамен мы снабжаем соседей а-иридитом по сниженной цене, они за это прикрывают собой подходы к нашим северным границам. А что это за красные точки?

— Места, где были совершены нападения на караваны, — помедлив, сообщил герцог.

Я мысленно присвистнул: действительно, нападали по обе стороны гор, но на нашей стороне их оказалось раза в два больше.

— Это за какой временной промежуток?

— За прошлый год. А вот это, — картинка чуть смазалась и поверх красных точек легла целая россыпь желтых, — позапрошлый.

— Они участились, — заметил я. — Причем как на нашей стороне, так и у сорийцев.

— Ты нашел деревню? — вместо ответа спросил его светлость.

Я снова присмотрелся.

Блин. Да как тут определить, что и где, если на карте изображен вид сверху, а у меня на местности почти не было ориентиров? Исходить из того, что нас забросило на большую равнину, зажатую кольцом скал? Так тут таких море. Тогда как определиться с координатами?

— У вас есть карта с местоположением залежей иридита? — спросил я, так и не найдя ничего определенного.

Герцог хмыкнул.

— Может, тебе еще ключ от моего сейфа подарить?

— Не надо. Я и так его вскрою за минуту.

— Наглец. Была б моя воля, я бы уже давно отправил тебя в камеру.

— Лучше дайте информацию по двухслойным залежам, — фыркнул я. — Место, куда нас выбросило, было как раз таким. Говорят, его также используют шаманы. Но нечасто. Где-то раз в год, потому что у-иридит какой-то низкопробный и накапливает заряд для полноценного портала примерно раз в год.

— Портала, ты сказал? — насторожился герцог.

Я обернулся.

— А что? У вас есть на эту тему какие-то соображения?

Его светлость ненадолго задумался, но потом все же решил не упрямиться.

— Большая часть нападений была совершена с помощью узконаправленных и довольно мощных порталов, отследить которые мы тем не менее не смогли. Остаточное излучение в первые часы после использования портала было таким, что все наши приборы глохли.

— Сырая магия, — кивнул я. — Это действительно похоже на правду.

Герцог бросил на меня еще один раздраженный взгляд.

— По прошествии времени, когда приборы перестало коротать, мы смогли определить лишь несколько наиболее вероятных направлений с места каждого нападения. Но некоторые из них совпали. И если принять среднюю дальность индивидуального портала за триста рисаннов, то точка выхода должна быть где-то здесь, — его палец уткнулся в карту. — Но там нет никаких следов. Мы неоднократно проверяли эту местность и ничего подозрительного не обнаружили. Поэтому нам важно найти портал, который использовали вы.

— Понимаю, — задумчиво протянул я. — Но почему вы считаете дальность портала всего в триста рисаннов? Мы с его величеством уже доказали, что на сырой магии это расстояние может быть гораздо больше.

— Вряд ли у варваров есть артефакт, способный одновременно вместить в себя столько энергии, как индивидуальный портал первого императора.

— Откуда вы знаете, что такой портал всего один? Где гарантия, что у шаманов нет целой сети порталов, которыми они пользуются регулярно? Иридита же в этих горах — завались. Что им мешает построить сотни, тысячи пирамид? Подсыпать снизу а-иридит, накидать сверху у-иридит… Даже при низкосортном сырье в этих горах можно столько всего настроить, что хватит каждый день использовать по порталу, а потом давать им отдых на протяжении целого года.

Герцог скривился.

— Для сети порталов знаешь сколько надо сил и средств? Вряд ли варварам это под силу. А если бы им был нужен минерал, они бы забирали его с собой.

— Может, он им уже не нужен? — возразил я. — Кто сказал, что они строили эти порталы сами? Может, первый император, когда только закладывал иридитовые шахты, сделал транспортную сеть на скорую руку, а потом бросил, потому что пользоваться стационарными дешевле и удобнее? Иридит же весит до одури много. Думаете, тысячу лет назад его на руках с гор в столицу доставляли?

На лице его светлости проступила задумчивость.

— Резонно, — наконец обронил он. — Первые шахты располагались намного южнее нынешних разработок. И за тысячу лет там многое изменилось. По моим бумагам, старая транспортная сеть была обесточена и полностью уничтожена. Но если предположить, что порталы уничтожили не все… Если природный иридит сумел за эти годы восстановить заряд, кто-то из шаманов это понял и нашел, как обернуть в свою пользу, а вы случайно наткнулись на один из таких порталов…

Я снова повернулся к карте и на этот раз сместил фокус внимания на южные районы Искристых гор.