Щит магии

Дождь прекратился только к полуночи. На следующее утро я снова проснулась от кошмара. Все остальные еще спали, и я принялась исследовать местность вокруг хижины, пока не нашла небольшую рощу рядом с их амбаром. Темные облака проплывали так низко, что почти задевали кроны деревьев. Влажная земля проваливалась под моими шагами и возвращалась на место каждый раз, когда я поднимала ногу. Сперва я хотела растянуться и сделать упражнения, которым меня научил Мастер Хафа, но в итоге я просто смотрела в сторону севера. В сторону Диких Земель.

В сторону дома.

Весть о нападении мага уже должна была достигнуть Халенборга, если хоть кто-нибудь выжил в том бою. А если нет… Пара черных воронов опустилась на дерево, и ветви задрожали под их весом. Как долго все считали меня мертвой?

Позади раздались мягкие шаги. Я приняла расслабленную позу и постаралась скрыть все признаки своих мрачных мыслей.

– Уже время завтрака? – спросила я с беспечностью, которой не ощущала.

Ирена оперлась о дерево и молча посмотрела на меня. Мои плечи поникли под ее пристальным взглядом, и я никак не могла снова их распрямить. Дикие Земли манили меня даже на расстоянии. Тянули меня обратно.

– Я не знаю, что с тобой случилось, и не прошу рассказывать мне об этом, – сказала она, привлекая мое внимание. – Но у тебя впереди долгая жизнь, Джен. Не зацикливайся на прошлом: этот путь никуда тебя не приведет.

Ирена вытерла руки о передник и вернулась в хижину, не дожидаясь ответа.

Когда мы закончили завтракать, дождь снова застучал по крыше, и вместо того, чтобы уйти работать в поле, Лоренцо и Карло сели у камина. Карло строгал какую-то фигурку из дерева, а внимание Лоренцо переключалось то на огонь, то на меня.

– Ты можешь просто ее спросить, – наконец сказала Ирена.

Мои щеки вспыхнули, и я сжала грубую ткань своей юбки в напряженном ожидании.

– Томма – владелец соседнего поля – поделился последними слухами. Между Турией и Халенди что-то назревает.

За окнами подул ветер, и по стеклу забарабанили капли дождя. Между нами действительно что-то назревало. Но кто это начал?

– Он сказал, что халендийская принцесса так и не прибыла в Турию.

Я сглотнула и наклонила голову, чтобы они не видели моего лица. Мне все еще не верилось, что Марко предал вековой мир, царивший между нашими землями. Мне не верилось, что он подстроил этот договорной брак, чтобы убить нас.

– Ты что-нибудь об этом знаешь? – он задал прямой вопрос, от которого я не могла уклониться.

Мой большой палец коснулся голубого камня на перевернутом кольце.

– Немного. – Скрежет ножа Карло о дерево затих. Даже маленькая Джия перестала играть и подняла голову. – Я не знаю всего, но… – я сглотнула. – Не хочу рассказывать слишком много. Не хочу подвергать вас опасности.

Эта семья не выстоит против мага. Чувство вины кольнуло еще острее. Они могут оказаться в опасности просто из-за того, что приютили меня.

Ирена коснулась руки своего мужа, и они обменялись взволнованными взглядами. Лоренцо сжал губы.

– Ты знаешь что-нибудь о помолвке? Она состоится?

Я сильно стиснула зубы и потерла лоб, пытаясь стереть воспоминания о маге и Элейн.

– Нет, не состоится.

Никакой помолвки не будет, пока меня считают мертвой. И я собиралась позволить им так думать, пока по Плато бродил маг, а в замке Халенди скрывался предатель.

За окном сверкнула молния, и на мгновение все в комнате приобрело четкий контраст. Позабытая фигурка Карло лежала у него на коленях. Джия обняла куклу и посмотрела на родителей широко распахнутыми глазами.

Я нахмурилась.

– Почему это вас расстраивает? Вы хотите, чтобы на ваш трон села чужестранка?

Лоренцо взмахнул рукой.

– Чужестранка или нет, но нам нужен союз. Риига угрожает нам с юга. Поднимает цены на наш урожай. Поговаривают, что они даже приглашают к себе наемников с Континента.

– Ледники, – пробормотала я, обдумывая его слова. При таких обстоятельствах Марко не стал бы нарушать наше соглашение и уничтожать мою семью. Да, в войсках Халенди не хватало людей, но никто не мог сравниться с нашими солдатами. Риига не стала бы навязывать свои условия, если бы Турию и Халенди объединил династический брак. – Я… – мой разум отчаянно перебирал все имеющиеся варианты. – Я хочу вам помочь.

Морщинки возле глаз и рта Ирены разгладились, но брови Лоренцо почти сошлись на переносице. Прежде, чем он смог бы отказаться, я торопливо сказала:

– Мне все равно нужно в Туриану, так что я могла бы… найти способ работать на короля. Например, тренировать солдат, – эти слова вышли такими же беспорядочными, как и мысли, скачущие у меня в голове. – Или я выясню, что случилось с принцессой и почему она не приехала.

Слушая меня, Лоренцо только качал головой.

– Нет, карина, это слишком…

– Я справлюсь, – перебила его я.

– Я знаю, – сказал он, и я умолкла от удивления. Он знал? Лоренцо бросил взгляд в сторону Диких Земель, и на его губах заиграла еле заметная ухмылка. – Я не сомневаюсь в твоих способностях, но ты слишком молода для того, чтобы взваливать на свои плечи такое бремя.