Щит рода

– Так и есть, господа Ротчины путешествуют семьей в количестве пяти человек, в сопровождении трех слуг. У младшей дочери при себе домашний питомец – шпиц. Все сходится, – подтвердил Игнат мои сведения.

Второй заход также не принес результата. Заяц обнаружился в другом вагоне, и не один, а в компании воздушного мага. По документам апартаменты выкупил купец Нежинский для себя, жены и двух сыновей. При них также числился учитель словесности господин Иверин, семейная пара слуг и два телохранителя.

– Думаешь, это они?

– Уверен, – хмуро ответил брат, – я лично общался с купцом, и он упоминал, что его супруга на сносях и ей нездоровится. Просил не тревожить без причины. Проводник подтвердил, дама в положении и никуда не выходит. На поезд сели в Покровском, однако в Кречетове слуги заносили какие-то ящики. По накладным запчасти для ткацких станков, у Нежинских фабрика в Алапаевске. С нашими баронами по делам не пересекались и официально не представлены.

– Ну-у, сам понимаешь, это ничего не значит, – я сосредоточено изучала магические потоки неизвестного мага и слушала рассуждения Игната. Оставшихся пассажиров мы тоже проверили, и расхождений в количестве не выявили. Так что, это они, наши убийцы, больше некому. – На купца могли и надавить, пригрозить или подкупить. Просто выбрали подходящего кандидата и не оставили ему выбора.

– Мда, такое не стоит исключать, но… – в полумраке тамбура глаза мужчины сверкнули зловещим огнем. – Купеческое сословие – это не дворянство, меньше проблем, если вдруг мы ошиблись. Возвращаемся! Теперь эти твари никуда не денутся.

Брат проводил меня в купе, велел Гавриле запереть двери и никому не открывать, чтобы ни случилось. А сам забрал Ивана и отправился к жандармам. Вместе с убийцами находилась семья Нежинского, при штурме они могли пострадать, так что действовать следовало аккуратно. В ожидании новостей мы собрались в гостиной. Так и защищаться проще, и все на виду. Мало ли, что пойдет не так, вдруг у преступников есть и другие сообщники в поезде?

Примерно через час поезд вдруг резко дернулся, послышался металлически лязг и противный визг тормозов. Одновременно раздался оглушающий протяжный гудок, а за окнами взметнулись к небу клубы пара. Кто-то дернул стоп-кран, такие во всех апартаментах имелись. Вагон еще прокатился по инерции десяток-другой метров и остановился. В образовавшейся тишине отчетливо донеслись хлопки выстрелов и треск магических ударов. В замкнутом пространстве поезда применять боевую огненную магию опасно, есть риск зацепить невиновных. Однако среди жандармов числился маг земли и воздушник, а Игнат и без магии был опасным противником. У двух человек против десятка жандармов не было шансов, но переживать мы все равно переживали.

Как оказалось, врага нельзя недооценивать. При численном преимуществе жандармы умудрились упустить мага. Тот почувствовал угрозу, или же заранее продумал пути отступления. Когда отряд заблокировал входы-выходы из апартаментов Нежинского, маг сорвал стоп-кран, отчего люди, устроившиеся в засаде на крыше, попадали вниз. Сам же маг сиганул в окно и с прытью загнанного зайца помчался к лесочку, виднеющемуся метрах в двухстах от дороги. Пока наши сообразили, что происходит, тот уже был далеко. Жандармы отправили в погоню обоих магов и половину отряда, но что-то подсказывало, вряд ли они нагонят беглеца. Следовало брать его на станции, перекрыть пути отступления, обложить со всех сторон. Однако урядный офицер захотел выслужиться перед начальством и преподнести убийц на блюдечке. Теперь же, если мага не поймают, отправят офицерика в отставку, а то и пенсии лишат. Второго подельника маг сам же и укокошил, еще с Нежинскими хотел расправиться, да не успел довести дело до конца. Телохранители погибли, прикрывая женщин и детей, а купца спас слуга, подставившись под смертельный удар.

Глава 25

В Алапаевск мы прибыли только на следующий день с опозданием в четыре часа. Час потеряли, когда сбежавший преступник сорвал стоп-кран, еще три в Екатеринбурге, пока велось следствие, убирали тела и опрашивали свидетелей. У барона Зельмана состоялся разговор с Алексеем Алексеевичем Бобриным, результатом которого стала финансовая компенсация за моральный ущерб и пожизненный бесплатный проезд для членов семьи Зельманов или их представителей. Репутация дорого стоит, а у господина Бобрина из-за покушений она теперь изрядно подмочена. Подозреваю, скоро по всем направлениям железнодорожных перевозок усилят меры безопасности и ужесточат правила провоза багажа. Так что наш фокус с тайным перемещением в сундуках больше не повторишь. Не очень-то и хотелось, конечно, но нужда приспичит, еще не так извернешься.