Щит рода

Жителей в Алапаевске насчитывалось восемь с небольшим тысяч, а гимназию посещало пятьсот двадцать детишек разных возрастов. С нами выходило пятьсот двадцать три ребенка. И это при том, что основная масса школьников осваивала только первую ступень. Чтение, письмо, слово Божие, законы Империи Российской, словесность, история и география – за первые три года школяры изучали начальную программу и шли работать. Собственно, «три класса церковно-приходских» в этом мире ценились, такие люди считались грамотными и получали повышенное жалование. Причем, за одной партой часто оказывались и шестилетние детишки, как наш Егорка, и великовозрастные лбы от пятнадцати до двадцати.

Вторая гимназическая ступень являлась обязательной для молодых людей из дворян и среднего сословия и служила мостиком к высшему образованию. Без аттестата об окончании второй ступени в академии не принимали. Вот аттестат-то нам с Иваном и требовался, как и знания, конечно же. Без них никуда.

В гимназии мы задержались еще на полтора часа, пока заполнили формуляры на получение униформы, учебников и расписания занятий. Инспектор Суховцев, будто в отместку, что не выбрали гуманитарное направление, нагрузил нас факультативами по самое не хочу. А еще этикет и танцы ежедневно по два часа! Первое время придется поднапрячься, куда ж деваться.

К двухэтажному зданию мэрии мы подъехали во второй половине рабочего дня. Не ожидали, что в гимназии столько времени уйдет на формальности, хотя Алим предупреждал, быстро не отделаемся. Документы на передачу собственности, которую от нашего имени выкупил Зельман, подписали быстро. Стороны согласны, претензий друг к другу не имеют. Там же оформили доверенность на ашкеназца, чтобы вел дела от нашего имени.

Проголодались за день и заехали в ресторацию пообедать, как раз и Егорку дождемся с занятий, чтобы домой забрать. Нужно нам второй экипаж приобрести или даже паромобиль. А что? Удобно же, но больше, конечно, необходимость. Усадьба Толпеева на окраине города в зеленом квартале расположена, далековато каждый день в гимназию и обратно пешком ходить. Алиму тоже транспорт нужен, как ни крути. Как раз за обедом обсудили покупку.

– Может, карету или ландо? – прижимистый у меня помощник. Жадничал Алим отдавать полторы тысячи золотом за паромобиль. – В обслуживании проще, дешевле.

И это он не подозревал, что я нацелилась на бронированное авто, с магической защитой и повышенной проходимостью. Алиму по долгу службы разъезды предстоят, а у меня учеба. Как я его безопасность обеспечу? Охрана есть, конечно. Юридический дом Кальман предоставил лучших бойцов, но тревожило меня нехорошее предчувствие. И маг еще этот беглый покоя не давал. Сомневаюсь, что он отказался от намерений, затаился где-то и выжидает подходящего момента.

– Время еще не позднее, предлагаю забрать Егора и заехать в салон, – я видела по пути красивую вывеску с новеньким авто.

Город хоть и небольшой, но можно достать что угодно. А все из-за удачного расположения. Алапаевск – крупный железнодорожный узел, перекрестье нескольких торговых путей.

– Нина Николаевна, дался вам этот паромобиль! Кто его водить будет, заправлять, обслуживать? – всплеснул руками барон.

– Так при салоне мастерская имеется. Они же и будут обслуживать, – я в объявлении вычитала, – а водить сами научимся. На первое время наймем кого-нибудь, не вижу проблемы.

Наоборот, меня тянуло к автомобилям, в прошлом я умела и любила водить машину. Да и выглядели паромобили монструозно, сразу привлекали внимание и служили показателем статусности.

– Поверьте, привыкнете еще и не захотите обратно в конный экипаж пересаживаться, – заявила я с уверенностью.

– Нин, я тоже не понимаю, зачем он нужен, – проявил мужскую солидарность Игнат. – Все знают, у графа ни копейки за душой, а тут покупки крупные. Зачем к себе внимание привлекать?

– Так, то у графа! – фыркнула я. – А нам следует сразу о себе заявить, чтобы о бедственном положении Толпеева никто не вспомнил. Сам знаешь, нужно обрастать полезными связями. Репутацию Владислав Андреевич подпортил, поэтому придется создавать новую.

– Ну, если только в этом смысле, – с сомнением протянул Алим. – А то я уж было подумал, ты загордилась, превратившись в графиню.

Я прыснула со смеху, тоже мне, нашел, чем гордиться. У отца, может, и не было титула, но за выслугу коллежского советника заработал.

Егорку переполняли впечатления от первого учебного дня. Глазенки горели восторгом, а рот не закрывался, рассказывая о новых друзьях, строгих учителях и классах. Поначалу-то вышел на порог гимназии важный, с портфелем в обнимку. Волосы, как ни укладывали их с утра, торчали в разные стороны, левое ухо красное. Предположу, в воспитательных целях накрутили. Телесные наказания в гимназии разрешались за нарушение дисциплины или правил. А нашему шкоде на месте усидеть сложно, гиперактивный ребенок. Вон и костяшки на руках сбиты, а у незнакомого мальчишки, что бросал на Егора злобные взгляды, наливался фингал под глазом.