Щит рода

– Что такого сказал светоч, что ты уже час молчишь, всхлипываешь и глупо улыбаешься? – отвлек Игнат от грустных воспоминаний.

– А тебе? – я посмотрела на мужчину с вызовом, – зачем вернулся на самом деле?

– Действительно хочешь знать? – он вопросительно изогнул бровь. Я кивнула, всем своим видом дав понять, что готова выслушать брата. – Хорошо, – Игнат поморщился, будто не желал ворошить прошлое, вздохнул. – Тебе известно, за что казнили отца, а меня вычеркнули из рода?

– Да… – я чуть подалась вперед и коснулась руки мужчины, – но я не верю, что кто-то из Забелиных мог так поступить. Это противно природе нашего дара.

– И никто из родичей не поверил, но наша уверенность – ничто против неумолимых фактов. Отца казнили, мать сгорела от горя за неделю, ну а меня принесли в жертву, чтобы спасти хотя бы младшую ветвь.

– Теперь ее тоже нет, – я поникла. – Выходит, все было напрасно?

– Ну, мы-то с тобой пока живы! – Игнат легонько толкнул меня кулаком в плечо, здоровое, к слову. – Константин связался со мной, чтобы узнать подробности одиннадцатилетней давности. Думаю, предчувствовал опасность. Официально вернуть меня в род он не имел права, зато мог подарить нормальную жизнь. Ты не задавалась вопросом, почему древний род, зародившийся еще в Смутные времена, записан всего лишь в медную книгу? Он по праву может и должен находиться в золотой.

– Нет, – я мотнула головой, – даже не задумывалась. А почему так?

– Потому что иначе мы не смогли бы служить тем, кто ниже по рангу. Наших предков такое положение вещей устраивало, а после стало поздно что-либо менять. Но я не об этом. За верную службу и спасение жизни князья часто одаривали защитников золотом, землями, магическими артефактами. Сокровища постепенно накапливались, со временем только увеличиваясь в цене. Род у нас немногочисленный из-за специфики деятельности. Когда ты становишься тенью другого человека, на собственную семью не остается времени. Поздние браки, одна, максимум две жены, один-два ребенка, которого воспитывают в традициях рода. Естественная селекция, когда потомки вбирают от родителей лучшее, ведь в выборе партнера мы не руководствуемся выгодой. Только по любви и обоюдному согласию, пусть даже избранник не благородных кровей. Так вот, богатство многим застит глаза. Нашлись глупцы, позарившиеся на чужое добро. Лет триста назад род Забелиных чуть было не угас, когда новгородский князь под маской разбойника разорил наше имение. Выжил только глава и то, потому что отсутствовал в тот момент и прибыл слишком поздно, чтобы спасти своих. Люди погибли, а до золота враги так и не добрались. Но кому нужны богатства, когда потеряно главное достояние рода? Закарий перенес сокровищницу в потайную комнату, скрытую в глубинах Каменной пади, где велась выработка белого камня. Тоннели, ведущие к ней, обвалил, старые карты и чертежи шахт уничтожил. Единственный путь туда открыт лишь для наследников с особенным свойством дара.

– Каким же? – у меня мурашки побежали по коже от поразившей догадки.

– Некоторые из нас наделяются редким умением открывать тайные тропы и перемещаться на большие расстояния. Это умение передается через поколение старшему из детей, так как считается, первенец наследует силу рода. Например, им владел наш прадед Александр Закарьевич Забелин, а после него Александр Олегович, мой отец. Но с его смертью семья утратила доступ в сокровищницу. Насколько я знаю, Константин изучал семейные архивы, разыскивая способ вновь попасть туда. Единственное, что выяснил, первоначально тропу легче открыть в святилище. Он раскопал упоминание, что однажды источник сам привел действующего главу, не унаследовавшего редкое умение, в тайное место и вернул обратно.

– И что это значит?

– Теперь уже ничего, – Игнат пожал плечами. – В последнем письме Константин намекнул, что нашел способ. Подробностей не сообщал, обещал рассказать при личной встрече, которая так и не состоялась.

– Кажется, я знаю, что это за способ, – я крепко стиснула руку Игната в ладошках, – нам нужно попасть в имение.

– Эй! – крикнул брат вознице, – сворачивай к Каменной пади! И поторапливайся! – я видела, что у Игната на языке вертится куча вопросов, но он сдерживался, будто боялся спугнуть удачу.

Может, и к лучшему, потому что меня опять накрыло воспоминаниями трехлетней давности.

– Солнышко, просыпайся! – на утро после пожара меня разбудил ласковый голос. – Как себя чувствуешь, моя хорошая?

– Пить, – пискнула не своим голосом, и к губам тут же приставили емкость с живительной влагой.

Такой вкусной воды я в жизни не пила, а потому проглотила содержимое кружки до капельки. Только после этого открыла глаза. Увиденное поразило настолько, что я резко зажмурилась. Откуда в моей жизни возьмется убеленная сединами женщина, лоб которой перетянут расшитым пояском на старинный манер? Да и антураж позади никак не напоминал родной дом или, на худой конец, казенные стены поселковой больнички.

– Боярышня очнулась! – тут же раздался звонкий голос, никак не принадлежащий особе, которую я увидела.

От любопытства широко распахнула глаза.