Щит рода

– Ух, суровая какая! – хмыкнул мужчина, – видела бы себя со стороны! – подначка не удалась, я даже бровью не дернула, поэтому Игнат перешел к делу. – Лагерь захватили без лишней крови. Разбойников повязали, ретивых показательно успокоили, ну а остальные с радостью рассказали, где хранят награбленное, кто в том же Глушине наводчиком сидит и многое другое.

– Прямо так и с радостью? – засомневалась я.

– А то! Знаешь, как повизгивали, когда им пятки в огне поджаривали? – зло усмехнулся Игнат. – Во всех грехах сознались. Этим тварям за то, что творили, одной смерти недостаточно. Столько народу загубили! Целыми семьями убивали, оставляли лишь молодых девушек на потеху, да и те надолго не задерживались. В общем, подробности ни к чему. Пленников держали в землянках, кормили через раз, издевались. Люди уже и не надеялись живыми выбраться.

– Если тати убивали семьи, дети тогда откуда?

– Действительно хочешь знать? – брат поморщился. – Грязная история.

– Не уверена. Но как я по-другому узнаю, куда еще мы вляпались? Ты подумал, что эти пленники расскажут властям?

– Молчать будут и крепко. Мы некоторых разбойников без сферы молчания допрашивали…

– Мы? – вытаращилась я на Игната. – Иван тоже участвовал?

– Ну, не то чтобы я это поощрял, – мужчина шаркнул ногой, отбрасывая сухую ветку. – В пытках нет ничего благородного. Однако бывают случаи, когда срочно требуется раздобыть у врага информацию, и тогда в ход идут все средства. Иногда от этого зависят жизни хороших людей.

– Допустим, и что?

– А вот что: грабили тати большей частью купцов да дворян безземельных, за которыми никто не стоял. Лет пять уже на старом тракте промышляли, начинали с шайки в десяток голов. Пару раз повезло, сорвали куш, затем к ним примкнули беглые каторжники, а потом покровитель появился, причем, явно из благородных и со связями, раз уж темные делишки от властей прикрывал. Этот покровитель магическими амулетами банду снабжал, наводки жирные подкидывал, посредником выступал, когда дело до шантажа доходило. Рядовые члены в серьезных делах не участвовали, но пленников доводилось караулить. Мальчишка как раз из таких будет, за него уже выкуп назначили. Насчет мужика я пока не выяснил, чего от него татям понадобилось. А вот девочка в разбойничьем логове с самого рождения. Так вышло, что у молодой женщины на сносях в момент нападения отошли воды. Карета без гербов, охрану перебили, а мать умерла сразу после родов. Только и успела, что на дочку взглянуть да именем наречь. Малышка одаренная, потому и жива до сих пор. Видно, у главаря на девочку планы, раз держал ее вдали от людских глаз.

– А нам-то теперь что с ней делать? И с остальными?

– Как я уже сказал, доведем до города, а там дадим денег, что у разбойников раздобыли, и отпустим на все четыре стороны. Мальчонку вот надо бы родителям вернуть, да с мужичком побеседовать. Подозрительно, что его в землянке держали. Может, тать лихой проштрафился? По дороге разберемся, не стал покамест зазря человека жизни лишать.  Я вот ума не приложу, как пацана отправить и при этом самим не засветиться. Может, баронов к делу привлечь?

– Может, и привлечь, – я пересказала, что подслушала в разговорах спасенной семейки.

– Вон, значит, как! – удивился Игнат. – А ты времени даром не теряла, молодец!

– Ладно, чего уж там, – я смутилась от похвалы. – Пленники ведь еще не знают, кто их спас и кому они обязаны жизнью? Может, представить дело так, будто по приказу барона ты выследил сбежавших разбойников? Если у властей возникнут вопросы, то Осип Ааронович на них и ответит. Отряд у него большой был, могли же они одолеть татей собственными силами?

– Тут я бы поспорил, но идея здравая. Посмотрим, что господин Зельман предложит в уплату долга. Идем, людей без присмотра оставлять нельзя, да и за каретами придется вернуться, что на дороге бросили. Дел еще много предстоит.

– Игнат, – я окликнула брата, когда тот уже направился к лагерю, – ты ничего не сказал о девочке.

– Разве? – он напрягся, будто приготовился к удару. – Юленька останется с нами. Если не найдем родственников, удочерю, – Игнат медленно развернулся и посмотрел мне в глаза. – Ты против?

– Я? – опешила от его вопроса. – Почему я должна быть против?

– Не знаю, – брат пожал плечами, – показалось. Нина, ты удивительно взрослая для своих лет, – он шагнул ко мне, заключая в объятия. – Иногда кажется, в тебе живет взрослая женщина. Понимаю, маги быстро взрослеют. После того, через что тебе довелось пройти, наивно считать тебя маленькой девочкой.

– Я – щит рода, – я шмыгнула носом. – Мы последние, кто выжил. На нас лежит ответственность и…

– Ну вот опять! – он присел на колени, заключая мое лицо в плен ладоней. – Сокровище мое, обещаю, как только найдем безопасное место, тебе не придется думать о проблемах. Самой большой из них будет выбор, какое платье надеть сегодня. А еще я куплю тебе куклу… – Игнат осекся под моим насмешливым взглядом. Он тут живого ребенка притащил, чем не кукла? – Сдаюсь! Но в школу обязательно пойдешь и будешь учиться, как все нормальные дети.