Щит Сапфиры

— Так ты думаешь, что вход на секретную базу через картину? — округлила глаза Лора.

— Да! Тем более, что «войти туда нельзя, но оказаться там можно». Можно оказаться, понимаете? Возможно, там откроется проход в иное измерение.

— Дело говоришь, дружище, — сказал Лу-Ла, — и в моём мире есть странные картины. Я склонен думать, что и здесь вся суть спрятана именно в них.

— Вар, милый. Во мне опять проснулся азарт ищейки, — глаза Лоры загорелись от предвкушения постичь новую тайну.

— Тогда нам нечего здесь делать, — Игорь уселся поближе к костру и взял в руки бутыль с вином. — Допиваем, спим и с утра пораньше отправляемся обратно. Идёт?

— Мы согласны, наливай уже!

Рано утром друзья попрощались с гостеприимным Вадшахстатаном. Староста показал им путь, который вёл к другой окраине заповедного леса. Как раз к тому месту, где пролегала транспортная дорога.

— Дорога ведёт в глубь континента. Не к вашему городу, но по ней можно добраться до больших поселений. А оттуда на железной птице прямо к побережью.

— Откуда вы это знаете? — удивился Варфоломей.

— Рассказывали альпинисты. Этот путь, говорят быстрее.

— А на дороге мы найдём попутчиков?

— По этому пути двигается множество народа: одни едут на юг, а другие на север. Есть повозки с упряжными животными и даже целые караваны. А есть самодвижущийся транспорт.

Поблагодарив старосту, путешественники направились к подножию горы.

— Не знаю, быстрее ли будет идти этим путем, но возвращаться в лес к мерзким чудовищам мне не охота, — заявил Лу-Ла.

— Поддерживаю, — сказал Аристофан.

— Мы тоже, — добавила Лора.

Спустившись в долину, путешественники добрались до широкой дороги. Покрытием ей служил плотно слежавшийся известняк, такой крепкий, словно хороший, качественный бетон. Староста не соврал: дорога кипела своей жизнью. Она, словно живоносная артерия, многие годы служила людям единственной возможностью держать связь друг с другом, передвигаться из города в город и перевозить грузы. Ещё издали Игорь заметил несколько караванов. Их обгоняли более быстрые небольшие экипажи, запряженные краддами. А их в свою очередь обгоняли редкие, вытянутых форм, автомобили. И всё это многообразие сновало в обоих направлениях и, похоже, успокаивалось только ночью.

— Ого! Какая движуха! — удивился Лу-Ла.

— Срединная магистраль, — пояснил Варфоломей. — Одна из самых востребованных на континенте.

— Давайте ловить попутку, — предложила Лора, — только в какую нам сторону?

— Хм! — почесал затылок Вар, — скорее всего, туда!

Вскоре им удалось остановить длинный остроносый автомобиль. Водитель слегка опешил, когда на дорогу вышло пять человек, и ему пришлось тормозить.

— Жить надоело? — заорал он, выйдя из машины.

Выпущенная Лорой молния заставила водителя переменить мнение. Он сразу стал вежливым и культурным:

— Вас подвезти?

— Как ты догадался? — усмехнулась девушка. — Конечно! Нам нужно в город, в аэропорт.

Подождав, когда все усядутся, водитель, что называется, дал копоти своей машине. Увидев, с какой скоростью они поехали, Игорь удовлетворенно крякнул.

— Вот это я понимаю! Вот это скорость! — приговаривал он.

— А не слишком ли быстро? — осторожно осведомился Лу-Ла, чувствуя, как его тело вдавливается в сиденье.

Вар и Аристофан, привыкшие к медленным парусным скоростям, благоразумно молчали. И когда стремительная гонка закончилась, с облегчением вздохнули. Только Игорь был недоволен. Он смотрел вперёд на нескончаемый плотный поток разномастных транспортных средств и ругался.

— Что за жизнь? И здесь пробки! Так мы и до города никогда не доедем.

— Я полностью с вами согласен! Нужно окружную дорогу строить, а у властей города вечно на это средств нет, — сочувственно поддержал Игоря водитель, — да ещё эти караваны! Ползут как слизни — пешком быстрее дойдёшь.

— А далеко аэропорт?

— Да, далеко. Я вас довезу, туда пешком не добраться.

Наконец, дорога стала разветвляться. Появились съезды вправо и влево, затем один край дороги пошёл вверх, а средина трассы оказалась в тоннеле. Водитель, нырнув в освещённое подземелье, быстро набрал скорость. Игорь даже не заметил, как автомобиль оказался на поверхности. Они ехали ещё довольно приличное время пока на горизонте не появились очертания аэровокзала.

— Мы приехали! — сообщил водитель и остановился на стоянке.

Денег он не попросил. Наверное, был рад, что остался цел и невредим. Но когда Варфоломей протянул ему купюру, он несмело, но всё же взял плату.

— Вам не кажется, что на вокзале какая-то паника, — осторожно спросил Вар, глядя на выбегающих из здания людей.

— Ты прав, здесь что-то не так, — подтвердил Игорь.

Компания друзей вошла в помещение, и на них обрушился хаос звуков. Кто-то кричал, кто-то ругался. Громко верещал громкоговоритель об отмене всех рейсов на Ри-Кансель. Где-то плакал ребёнок. Подойдя к окошку кассы, Варфоломей вежливо спросил:

— Это правда, что до Ри-Канселя все рейсы отменены?

— Вы что? С неба свалились? — раздражённо взвизгнула женщина.

— Нет, с горы спустились.

— Оно и видно! — вне себя от гнева проговорила кассир. — Все только и твердят о конце света. Люди сходят с ума.