Щит Сапфиры

— Стоять! Этот проход теперь наш! Подними руки, иначе будешь расстрелян!

Лора выпустила пучок своих стрел-молний в сторону голоса. Послышались звуки падающих тел. Осторожно спустившись, друзья увидели сооруженную в проходе баррикаду из мешков с песком и валяющихся вокруг людей с оружием в руках.

— Ты убила их? — мрачно поинтересовался Вар.

— Ты что? За кого ты меня принимаешь? Я прекрасно понимаю, что это обычные граждане. Поэтому просто лишила их чувств. На время.

— Спасибо, Лора. Прости. Нервы сдают.

— Ничего, скоро всё вернётся на свои места.

Обойдя баррикаду, компания оказалась в широком освещённом проходе. Здесь находилось очень много людей. В основном это были женщины и дети. К Игорю подбежала вся в слезах женщина и вцепилась ему в руку.

— Вы убили их! Убили! — рыдала она.

Лу-Ла и Аристофан оттащили её от Игоря.

— Никто никого не убил. Они без сознания и скоро в себя придут. Нам просто нужно пройти. Вот они нас действительно чуть не пристрелили.

Женщина испуганно посмотрела и развернувшись побежала в сторону баррикады.

— Что с вами произошло? — спросил Игорь у пожилого человека.

— Бандиты стали забрасывать наши дома гранатами. Мы едва выжили и спустились в этот тоннель. Меня сильно ранило в ногу, боюсь, что умру. А мне бы на защиту людей надо.

Варфоломей подошёл к старику и посмотрел на замотанную кровавыми тряпками ногу. Он закрыл глаза и положил руки прямо на повязку. Старик охнул. Вар открыл глаза и вытер со лба пот.

— Можете развязать ногу. Ран нет. Защищай свой народ.

Старик трясущимися руками разбинтовал повязку. Нога оказалась здоровой, без повреждений.

— Кто вы? — со слезами спросил старик. — Волшебники?

— Называй как хочешь, а мы пойдём. Нам срочно нужно добраться до музея. Вместо благодарности скажи людям, чтобы выпустили нас.

— Где ты так научился? — удивился Лу-Ла.

— Сам не знаю, — пожал плечами Вар, — случайно открылось. Я таким образом лечил своих матросов, который ранили себя об острые кораллы или попадались на зубы мелким хищникам.

Безо всяких проволочек отряд вышел на другой стороне площади и оказался перед музеем. Главный вход был забаррикадирован, и Варфоломей направился к восточному крылу.

— Здесь и пройдём, — сказал Вар, показывая на запертые двери, — они просто заперты изнутри.

Без труда оказавшись внутри здания, друзья услышали дрожащий голос:

— Опомнитесь! Это же музей. Здесь бесценные сокровища наших предков. Нельзя ли воевать где-нибудь в другом месте?

— Кто это говорит? А ну выходи!

В коридоре появился невысокий человек с поднятыми руками.

— Я всего лишь хранитель музея. У меня нет оружия.

— Мы не враги! — заявил Варфоломей. — Мы как раз пришли защищать всё это богатство.

— Правда? — обрадовался хранитель. — Меня не убьют?

— Никто никого не убьёт, — заверила его Лора.

— Тогда нужно запереть вход, — сказал хранитель, — кто-нибудь обязательно зайдёт.

Игорь отправился к выломанным дверям и с помощью магии крепко закрыл проход.

— Что произошло в городе? — спросил Варфоломей.

— Беда наступила внезапно, — сказал хранитель музея. — С неба опустился чёрный штырь и стал выкачивать воду. Люди решили, что наступил конец света. Начался мятеж. Кругом стрельба, драки. Уже много убитых и раненых. Я забаррикадировал вход и стал таскать из подвала мешки с песком, чтобы заложить окна. Я всю жизнь здесь проработал и решил во что бы то ни стало сберечь ценности пока про них не вспомнили мародёры.

— Ты молодец! Нам потребуется помощь. Мы знаем, как вернуть мир в нормальное состояние. Но нам нужно найти одну картину. Поможешь нам?

— Я к вашим услугам. Какую картину вы ищете?

— Нам нужно изображение большой чёрной скалы.

— Значит, вы и правда спасаете мир?

— Ты что, всё ещё не верил нам? — раздосадовано спросил Вар.

— Теперь верю. Мошенники ни за чтобы не спросили про эту картину. Она не в особой цене. Вот «Иттана у реки» или «Сады» другое дело. За этими полотнами давно охотятся. Их можно дорого продать в любом другом месте. Пойдёмте, я покажу.

Друзья отправились вслед за хранителем. Игорь и Лора с удивлением рассматривали музейные залы, через которые проходили. Чего там только не было: странные механизмы, чучела животных, старинные книги, одежда и утварь и многое другое.

— Вот бы всё осмотреть! — прошептала Лора.

— Я бы с удовольствием, — согласился Игорь, — но сейчас не то время.

Незаметно они оказались в картинной галерее. Хранитель уверенно подошёл к большому полотну.

— Вот она! Это то, что вы искали.

Друзья с восхищением и трепетом смотрели на грандиозное изображение. Картина была столь реалистична, что стоящая посреди воды чёрная скала, казалась настоящей. Аристофан даже потрогал полотно рукой, чтобы удостовериться, что это действительно картина, а не обычное окно.

— Какая потрясающая мрачная красота! — восторженно проговорила девушка.

Варфоломей прошёл перед картиной взад-вперёд и принялся ощупывать пространство вокруг неё.

— Ничего не видно — сообщил он.

— И что ты хотел найти? — спросил Лу-Ла.

— Что-нибудь! Ключ какой-то или знак.

— Не торопись, дружище, — сказал Игорь, — давай вспомним, что сказал нам шаман.