щуп

- Я и молюсь...

- Разыгрывает, понимаешь, ангела из себя! Не ты ли при захвате садил из автомата во все стороны?

- Я никого не убил.

- Ты ранил троих и одного тяжело! А я уже сказал: за все рано или поздно приходится отвечать.

- Согласен.

- А если согласен, не ерепенься. Пять лет за все - не такая уж большая цена.

- Через пять лет мне исполнится тридцать пять.

- Ну и что с того?- майор осклабился. - Иисус, помнится, и до этого не дотянул.

Валентин стиснул зубы, с трудом подавил закипающую ярость.

- Не знаю, чего вы там хотите, но на стадионе и вне стадиона я работал один. С общаком, уже сто раз повторял, меня кто-то подставил. Возможно, какие-нибудь хитрецы из вашей же конторы. Сперли под шумок бабки, а свалили на стрелочника.

- Ох, выведешь ты меня из себя! Стрелочник хренов!

- Сами подумайте, я все еще жив, - это лучшее доказательство моей невиновности! Воры тоже знают, что кассы я не брал. Иначе бы и сюда дотянулись. И не беседовал бы я с вами про эти глупости.

- Что ж, если не ты, значит, твои дружки. Кто именно?

- Я был один.

- Врешь! - гаркнул майор. - А Чеплугин? А придурошный маньяк? - он затряс перед лицом Валентина пустыми листами. - А разнорабочий, которого пришили очередью? Или это не твои люди?

Проще простого было сказать: "не мои". Но Валентин не сказал. Забастовал язык. Майор ударил ниже пояса. Это были действительно его люди. Он не вербовал их, он просто с ними дружил и дружбой обрек на смерть. Будь они живы, он мог бы отпираться от чего угодно. Но их тени стояли за его плечами, везде и всюду он чувствовал их незримое присутствие. И на допросах, когда всплывали имена Чапы, Гоши и Николая, он предпочитал молчать.

- Чтобы закручивать вола таким людям, как Малютин с Алоисом, мало помощи трех недоделков. Были и другие, верно? Вот о них-то ты мне и расскажешь. О них, о денежках, что вы нахапали, и тому подобных распрекрасных нюансах.

Валентин пожал плечами.

- Я уже все сказал.

Сигарета в пальцах майора возбужденно запрыгала, пепел полетел на офицерские брюки.

- Хорошо... Объясни, какого хрена ты подставлял Алоиса?

- Он бандит. Я стравливал их друг с другом.

- Чепуха! - майор покривился. - Стравливал он их!.. Как всякого мерзавца, тебя интересовала только нажива. Сколько ты вытянул из своих хозяев?

- Вы говорите о зарплате?

- Я говорю о машинах, которые ты уводил из бандитских гаражей. Кому ты их продавал?

Валентин поискал глазами на стене часы и не нашел. Было ясно, что все начинается по второму кругу. Людишки, что кормились тут, тоже трудились на славу, вкалывая порой до изнеможения. Жертву брали измором, и следователи меняли друг дружку, сутками задавая одни и те же вопросы. Те, кому было не лень, тащили подследственных на детекторы лжи, втихаря впрыскивали в вены порции фталуола. Выдержать все это было невозможно, избежать - способы имелись, хотя и не самые сладкие... Выразительно глядя на майора, Валентин поднялся.

- В чем дело? - брови на желтом лице недоуменно изогнулись.

- Паскудник ты, майор! Дерьмо собачье. Как твои коллеги тебя терпят!

- Что?! Что ты сказал? - рука офицера нервно потянулась к поясу. Майор забыл, что кобура ему уже давно не полагалась.

- Давай натравливай своего цербера. На что ты еще способен, трюхач паршивый!

Некоторое время они стояли друг против друга. Майор молчал, но молчание его не сулило ничего доброго. Валентин с полным основанием ожидал команды "фас", и реакция противника несколько озадачивала.

- Что ж, не захотел по-хорошему, сделаем по-плохому, - следователь раздавил в пепельнице сигарету, не глядя на сержанта, коротко приказал:

- В камеру его. Допрос окончен.

Валентину показалось, что в буравивших его глазках проблеснуло желтоватое пламя. Противник радовался. Но чему?

Уже в коридоре он покосился на сопровождающего.

- Захочешь подраться, предупреди. Лады?

Присоединившийся к ним вертухай погрозил пальцем.

- Но-но! Побаклань мне!

Сержант снисходительно взмахнул дубинкой.

- Не боись. Ни он, ни я тебя пальцем не тронем.

Валентин примолк. Он чувствовал подвох, но не имел ни малейшего понятия, с какой стороны ждать удара. Впрочем, предотвратить что-либо он был не в силах. Сюрпризы здесь обожали. И преподносили с должной внезапностью.

- Стоять! - гремя связкой ключей, вертухай шагнул к дверям незнакомой камеры.

- Эй, ребятки, что-то вы напутали! Я же не отсюда.

- Отсюда, отсюда, не сомневайся.

Дверь отворилась, сержант почти ласково подтолкнул арестанта.

- Милости просим к нашему Минотавру.

Валентин нерешительно ступил через порог.

***

Первая встреча со Шкирятом кончилась для Валентина сотрясением мозга. Едва познакомившись с мрачноватым уголовником, Валентин неловко пошутил:

- Веселая фамилия. Не того ли самого папы сын?