Шёл по городу волшебник

Часа два он бродил по школе, осматривал распределительные щиты, проводку, выворачивал пробки и даже иногда зачем-то нюхал. Ничего опасного в пожарном смысле ему обнаружить не удалось. И никто не заподозрил, что в смысле этом наиболее опасным являлся сам инспектор.

Ибо в груди у него бушевал пожар.

Пожар этот разгорался постепенно в течение ночи. Накануне вечером инспектор закусывал селёдкой и съел их четыре штуки.

Пожар не удалось потушить утром ни холодным молоком, ни кефиром.

Мучась от сжигавшего его внутреннего огня, инспектор ходил по школе. Даже огнетушители вызывали у него воспоминания о чём-то шипучем, прохладном, приятно освежающем горло. Наконец инспектору стало невмоготу бороться с внутренним пламенем. Так и не осмотрев подвал, инспектор устремился в столовую, решив вернуться попозже.

Пока инспектор глоток за глотком поливал пивом пылающий внутри костёр, в лаборатории инструменты и приборы постепенно возвращались на свои места. Когда же он решительным шагом подошёл к двери и подёргал её, то предпринимать что-либо было уже поздно.

– Кто там? – спросил Алексей Палыч.

– Инспектор…

Спрятаться в лаборатории было совершенно негде.

Спустившись на три ступени, инспектор увидел троих людей: двух ребят и одного взрослого, которого знал довольно давно.

– Ну, как тут у вас в нашем смысле? – спросил инспектор, протягивая Алексею Палычу руку.

– По-моему, всё хорошо. Сам делал, в соответствии с наставлением, – почтительно сказал Алексей Палыч, кося глазами в угол, куда Борис успел затиснуть мальчишку.

– Ну, это мы посмотрим, хорошо или плохо. Силовой ввод есть?

– Вот, к станку.

Инспектор подтащил табуретку в угол.

– Ну-ка, мальчик, подвинься, – попросил он, отодвигая рукой пришельца.

Как ни старался Борис заслонить мальчишку, взгляд инспектора всё же скользнул по невысокой фигурке, закутанной в одеяло. Только скользнул, не более.

Проверив ввод силового тока, инспектор занялся остальной проводкой. Он влезал на верстак, на стол, светил в тёмных местах своим фонариком.

Инспектор работал не спеша, добросовестно, не отвлекался, задавал вопросы только по делу, но, видно, какая-то посторонняя мысль сверлила его затылок. Какую-то ненормальность, желание что-то скрыть ощущал инспектор во всеобщем молчании… От инспектора почти всегда пытались что-то скрыть. Но ведь здесь проводка-то была в полном порядке!

Наконец инспектор нащупал эту мысль. Он развернулся на табуретке.

– А чего это вы мальчишку в одеяло закутали?

– Видите ли… – пробормотал Алексей Палыч. – Это в целях…

– Репетиция, – быстро сказал Борис первое, что пришло ему в голову.

– Ага, ага, – согласился инспектор, сразу утрачивая любопытство; репетиция была словом привычным, житейским; во Дворце культуры инспектор бывал часто.

Осмотр заканчивался. Инспектор поковырялся в щитке с пробками, слез с табуретки, потёр ладонь о ладонь.

– Вроде всё в норме. Хотя не мешало бы вас и оштрафовать.

Оживший было Алексей Палыч снова завибрировал:

– За что же нас штрафовать?

– А так. Для порядка. Чтобы не репетировали.

Последнюю фразу инспектор произнёс в шутку. Он даже улыбнулся, что в практике инспекторов равносильно дикому хохоту. Но его собственные слова самому же ему кое-что напомнили.

– А почему вы тут репетируете? – спросил он, отыскивая глазами мальчишку.

– Это мой брат, – быстро сказал Борис.

– Ага, – кивнул головой инспектор, которому слова Бориса ровно ничего не объясняли. – Брат – это хорошо.

Попрощавшись с Алексеем Палычем, инспектор ушёл, унося смутное ощущение, что в лаборатории всё-таки есть какой-то непорядок.

Алексей Палыч запер дверь и вытер платком лицо.

Борис хлопнул мальчика по спине. Тот посмотрел на Бориса с удивлением.

– Ты молоток, – сказал Борис.

– Молоток? – повторил мальчик.

– Молоток – это значит молодец. Молодец, что молчал. А то бы мы погорели.

– Погорели? – снова спросил мальчик.

– Ну, засыпались бы, понимаешь?

Мальчик отрицательно покачал головой.

– Засыпались – это значит… – уже с некоторым раздражением сказал Борис. – Это значит… это значит… – Борис умолк, взглянув на Алексея Палыча, и увидел, что тот улыбается.

Борис нахмурился.

– Засыпался – это означает, что… – начал Борис, как на уроке. – Что… что человек хочет что-то скрыть, а его… разоблачают. Ты молчал, и поэтому ты не засы… поэтому инспектор не догадался, что мы тебя скрываем.

– Теперь понятно, – сказал мальчик. – Это же очень просто. Удивительно, что я сразу не понял.

– Ты бы лучше подключился, тогда не придётся объяснять по десять раз, – посоветовал Борис.

– Подключился? А что такое – подключиться?

– Да не темни ты! – тоскливо сказал Борис. – Ведь мне же Алексей Палыч всё рассказал. Ты и сам слышал.

– Я слышал, – согласился мальчик. – Но я всё равно не понимаю, что такое «подключиться». А ещё больше не понимаю, что такое «темнить».

– Темнить – это значит скрывать правду! – заорал Борис. – А говорить «ещё больше не понимаю» – неграмотно! Надо говорить «ещё меньше понимаю»!

– Ты опять говоришь очень громко, – сказал мальчик. – Когда ты говоришь громко, я ещё меньше понимаю. Но я не скрываю правду.