Шёл по городу волшебник

– Но ведь он может есть. Мы его предупредим. Он мальчик послушный. Если ты не согласен, предлагай свой вариант. Ты же сам понимаешь, что оставлять его в лаборатории нельзя. Вот тогда-то его наверняка обнаружат.

– Может, где-нибудь в лесу спрятать?

– Скоро дачники понаедут, грибы начнутся… Где ты спрячешь?

– Это верно, – согласился Борис. – Я в прошлом году два белых нашёл… Маленькие совсем, думаю – пускай подрастут. Даже листком прикрыл. На другой день пришёл – уже нет. Дачники эти везде шныряют.

– А главное, – сказал Алексей Палыч, – он должен быть среди людей. Я в этом совершенно уверен. Давай, Боря, думай. Если ты не согласен, я буду что-нибудь изобретать.

– Хорошо, я попробую. Только вы не обижайтесь, если не выйдет.

– Я не обижусь, – сказал Алексей Палыч. – Главное, чтобы он не обиделся.

Честно говоря, Борису ехать в лагерь совсем не хотелось. Спортом он не увлекался, без компании обходился довольно легко. На лето у него были другие планы. А теперь придётся ехать с мальчишкой в лагерь и быть возле него чем-то вроде папы и мамы. Мальчишка, конечно, забавный…

Но ни сейчас, ни в далёком будущем не видать, какой от него может быть прок.

В глубине души притаилась мыслишка: не так уж и плохо, если бы Феликса отозвали. Тогда и Алексей Палыч перестанет чудить, и займутся они вместе чем-нибудь стоящим. Хорошо, если сделалось бы это само собой. Обмануть Алексея Палыча – об этом Борис даже не думал. Но он не мог не думать о том, что с каждым днём Алексей Палыч всё больше заботится о мальчишке. Это Борису не нравилось.

С путёвкой для Феликса – на что втайне Борис надеялся – трудностей не оказалось. Всё обошлось удивительно просто.

– Он ваш родственник? – спросил начальник лагеря.

– Не совсем, – осторожно ответил Алексей Палыч.

– Знакомый?

– Он издалека, – сказал Алексей Палыч. – Его на лето не с кем оставить.

– Понятно, – усмехнулся начальник лагеря. – Как всегда, Алексей Палыч, вы за кого-то хлопочете. О себе только забываете хлопотать. Дело прошлое, но ведь мою квартиру и вам могли дать.

– Мне что-то говорили… – засмущался Алексей Палыч. – Но дом у нас ещё вроде приличный… Опять же – огород, картошка…

– Да ведь картошку-то вы не сажаете.

– Не сажаем, – согласился Алексей Палыч, – но всё-таки…

– Путёвку я сам выпишу, – сказал начальник лагеря. – В порядке исключения. А вы внесите на наш счёт в сберкассу восемьдесят рублей. Дороговато, конечно. Но скидку я вам оформить не могу.

– Зачем скидка? Не нужно никакой скидки, – заторопился Алексей Палыч, соображая, хватит ли у него денег. Деньги эти вот уже третий год копились – втайне от жены – на магнитофон для лаборатории. Часть их уже была истрачена на одежду.

– Мальчика как зовут?

– Очень просто – Феликс.

– А фамилия?

– А фамилии у него нет, – сказал Алексей Палыч и тут же мысленно стукнул себя кулаком по темени. – Ну, вы понимаете, я хочу сказать: нет такой звучной, такой красивой фамилии. Он – Солнечный.

– Очень даже оригинальная фамилия, – не согласился начальник лагеря, заполняя путёвку. – Вот, пожалуйста. Смена начинается завтра. Вы его сами приведёте?

– Нет, он придёт с моим учеником Куликовым Борисом. Вы их, пожалуйста, поселите вместе.

– Сделаем, – сказал начальник, пожимая руку бывшему своему учителю. – А помните, Алексей Палыч, как вы мне годовую тройку влепили в девятом?

– Давно было… – уклончиво сказал Алексей Палыч. – И потом, тройка – тоже отметка.

– Да, – ударился было в воспоминания начальник, – лихое было время…

Что хотел этим сказать его ученик, Алексей Палыч так и не понял. И в Гражданскую этот ученик не воевал, и в Отечественную ещё не родился. И вообще, окончил школу всего семь лет назад. Пока Алексей Палыч прикидывал, что такого лихого случилось семь лет назад, в кабинет кто-то вошёл. Алексей Палыч удалился, прибавив к своей шевелюре полтора седых волоса. Впрочем, виноват был он сам: фамилию можно было придумать и раньше.

Начался уже второй день каникул, когда Алексей Палыч, махнув рукой на все предосторожности, ясным утром вывел Феликса из подвала. Никто не заметил, как они выходили, а дальнейшее было не так уж и страшно. Любой школьник имеет право ходить рядом со взрослым, если он не голый или не завёрнут в одеяло.

Накануне, в день оформления путёвки, Алексей Палыч рисковал дважды.

Первый раз, когда вносил деньги в сберкассу. Там всё обошлось. Кассирша, разумеется, его знала, но для неё было вполне естественным, что люди всегда платят ей деньги, и она не выделила Алексея Палыча из общей очереди. Она лишь спросила:

– Куда?

– На счёт номер пятьдесят семь восемьдесят семь дробь четырнадцать, – бодро отчеканил Алексей Палыч.

– Принято, – сказала кассирша, выдавая квитанцию.

«В сберкассе обошлось», – с облегчением подумал Алексей Палыч. Может быть, он и зря так подумал. Он не видел, что кассирша, внося запись на счёт спортивного лагеря, вдруг подняла голову и взглянула поверх барьера на дверь, за которой только что скрылся посетитель. Она только сейчас осознала, что деньги ей платил Алексей Палыч.