Шелест тайн

Скоро кончились деньги, стало негде жить и почти нечего есть. Отчаяние всё больше захватывало меня. Несмотря на все мои умения, я не могла устроиться на работу: никто не хотел брать малолетнюю девицу без документов, без сертификата об образовании и с "диким взглядом", как сказал какой-то мужик, думая, что я не слышу. Я могла бы продать меч и получить кругленькую сумму, но решила, что лучше подохну с голоду, чем продам самую дорогую сердцу вещь, не считая серебряного браслета в форме свернувшейся змейки - единственной памяти, оставшейся от матери. Его, впрочем, продавать тоже не собиралась.

Я шла уже несколько часов, не разбирая дороги, почти погрузившись в болезненный омут воспоминаний-галлюцинаций. Не знаю, что этому способствовало больше - голод, или который день донимающая меня сильная простуда, да плюс ко всему дикая усталость.

Я шла сквозь безликую толпу, прожигая её практически потусторонним взглядом. Моему на редкость поганому настроению вторила разбушевавшаяся погода. Плакало небо. Знаете, давно заметила, что когда мне плохо или очень грустно, всегда идёт дождь.

Я шла, следуя непонятному мне инстинкту, заставляющему двигаться вперёд. Плавно погружаясь в багровое марево лихорадки, отстраненно отметила, что дорога, которую я переходила, стремительно несётся мне навстречу.

Удар…

Воздух, вышедший из легких болезненным вздохом…

Тупая боль, растекающаяся по затылку…

Стальная полоска раскаленного металла, охватившая запястье, сводит руку нестерпимой судорогой…

Едва слышный хрип вместо отчаянного крика о помощи…

И яростное, неистовое желание жить, несмотря ни на что, затопило разум, перед тем, как он погрузился во тьму…

Глава 2

"Даже если вас съели, у вас есть два выхода"

Меня охватывало жуткое ощущение, будто выворачивают на изнанку. Тьма, холодными щупальцами окутала тело и разум.

– Я хочу жить, - почти беззвучно шептали губы.

Внезапно всё прекратилось: исчез пронизывающий холод, отступила пугающая темнота. Но лучше не стало. Сознание заволакивало удушливое ощущение жара. Я чувствовала слабость, которая бывает после длительной болезни. Едва открывающиеся глаза отметили расплывающиеся силуэты деревьев и столь близко находящуюся траву.

Последнее, что я услышала, были чьи-то шаги и слова, показавшиеся такими далёкими: "Держись, девочка".

Я несколько раз приходила в сознание и тут же отключалась. Помню заботливые руки, кладущие холодный компресс на мой пылающий лоб. Помню, меня кто-то поил странным, вроде травяным отваром. Помню, чьё-то тихое бормотание. Всё остальное ускользало от меня, смазываясь в непонятную сюрреалистическую картину, где ничего невозможно разобрать.

В следующее пробуждение сознание не спешило покидать меня, и я чувствовала себя почти здоровой, несмотря на охватывающую всё тело слабость. Поняла, что нахожусь в незнакомой комнате, нагло развалившись на чужой кровати. Убрав холодный компресс со лба, я смогла, наконец, осмотреть помещение. С некоторым удивлением отметила бревенчатые стены и развешанные на них травы неизвестного мне происхождения, весьма аскетичную обстановку, состоявшую из кровати с прикроватной тумбочкой, грубо сколоченного стула и большого сундука, служащего видимо для склада одежды. Всё это показалось особенно странным в свете последних воспоминаний, запечатлевших городские улицы, среди которых подобной "избушки на курьих ножках" уж точно не наблюдалось.

"Кто же такой жалостливый меня сюда притащил?" - подумала я, вспомнив своё весьма плачевное состояние в течение нескольких последних дней.

Ответ не заставил себя ждать, представ в виде седобородого старца, вошедшего в комнату. С некоторым удивлением рассматривая неопределённого серого цвета хламиду, я столкнулась, вмиг напрягшись, с умным и совсем не старческим взглядом. Заметив мою настороженность, дедок лишь добродушно усмехнулся, оставив меня в некотором замешательстве.

– Наконец Вы очнулись, а то я уже начинал беспокоиться: слечь на четверо суток от сильного жара - это, скажу Вам, совсем не шутки, - проговорил старец, нарушая повисшую тишину.

– А Вы, собственно, кто? - спросила я и тут же поморщилась от грубости прозвучавших слов.

– Ох, простите мою забывчивость и позвольте представиться: Дарий, местный травник, - и, заметив мой недоумённый взгляд, добавил. - Я нашёл вас на поляне в лесу, где обычно собираю травы. Вы появились неизвестно откуда и, заметьте, в достаточно тяжелом состоянии. Не поведаете ли мне, как вы очутились посреди леса, в странной одежде, да ещё и без сознания? - внимательно посмотрел на меня мой новый знакомец.

– Не знаю, - несколько растеряно и абсолютно честно призналась я.

Дарий пару мгновений пристально меня рассматривал, а потом усмехнулся и посмотрел, словно ожидая продолжения.

– Руфина, - спохватившись, быстро представилась я. Виновато улыбнувшись, спросила. - Где я нахожусь?