Шелест тайн

– У меня в доме, на опушке леса. Рядом находятся Сокольницы - небольшая деревенька в шестнадцать дворов. Я лечу местных жителей, да травками целительными помогаю иногда, - ответил мой новый знакомец.

– Сокольницы? - переспросила я, стараясь вспомнить хоть что-то похожее, но ничего не приходило в голову. - А какая это страна?

– Славное королевство Эрих, точнее его южные окраины, на границе с Эльфийским лесом. Иногда здесь можно встретить оборотней, только они неохотно контактируют с людьми. Впрочем, как и эльфы.

– Эрих? Эльфы? ОБОРОТНИ?! Их не бывает! - чёрт возьми, в какое же, простите, дерьмо я успела вляпаться по самое колено?

"Может это галлюцинации?" - слабо подумалось мне.

– Руфина, прошу, возьмите себя в руки. По вашим словам, внезапному появлению и странной для наших мест одежде, смею предположить, что Вы прибыли из сопредельного нам мира. Я сумел уловить необычные колебания магического поля, - как бы подтверждая свои слова, добавил Дарий.

– Колебания? Вы маг? - изумленно спросила я, еще плохо вникая в происходящее.

– В некотором роде: я больше травник. Уничтожать нежить - не для меня: годы уже не те и, признаться, я выбрал более спокойную стезю, - ответил старик и, хитро посмотрев на меня, сказал. - Более того: с уверенностью могу заявить, что у вас есть способности к магии.

– Полагаете? - спросила я как можно максимально нейтральным тоном. Как он узнал? Я так долго и тщательно прятала свои способности, что и сама про них забыла. А любое напоминание о необычном или аномальном вызывало острый приступ подозрительности. Тем более, кто знает, вдруг, они в этом мире опыты над пришельцами ставят?

Я довольно красочно представила связанную по рукам и ногам себя, лежащую на каком-нибудь жертвенном камне. Надо мной нависала фигура в черной мантии, с капюшоном, закрывающим лицо. Оглашая окрестности зловещим нечеловеческим хохотом, она медленно надвигалась на меня с кривым кинжалом в руке.

Дарий, заметив моё, наверное, побледневшее лицо и поспешил успокоить. Наверное, принял всё насчёт своей последней реплики.

– Не беспокойтесь, Руфина, никто не собирается делать Вам что-нибудь плохое, - мысли читает что ли? - А способности необходимо развивать. Вы ведь понимаете, что необученный маг опасен не только для окружающих, но и для себя?

– Так кто же меня обучит? - грустно вопросила я потолок. И с надеждой посмотрела в сторону травника. - Может быть Вы?

Ответом мне был задумчивый взгляд, а потом ставшая столь привычной добродушная улыбка.

– Почему бы и нет? Я уже не молод, помощник мне не помешает. Отдыхайте, Руфина, вы ещё не оправились после болезни, - с этими словами Дарий поднялся со стула, на котором просидел во время нашего разговора, и вышел, тихо прикрыв дверь.

Я откинулась на кровати, уставившись в потолок.

"События принимают всё более интересный оборот" - думалось мне.

И совершенно не хотелось возвращать обратно, туда, где меня никто не ждёт. Будь, что будет, решила я и, довольная собой и всем миром, с чувством выполненного долга зевнула, почти мгновенно уснув.

Ещё около недели я была вынуждена проваляться в простели. Уже порядком надоевшая слабость и кружащаяся от недавнего удара голова, не давали отлучиться от кровати дальше, чем на десяток шагов. Но я не скучала: из наших с Дарием продолжительных бесед я смогла узнать много нового о мире, которому в последствии предстояло стать моим домом.

Эрих оказался довольно большим королевством, по территории соответствующем современной Польше, да и по климату тоже. Население же было преимущественно людским, хотя вполне вероятна встреча с троллями-наёмниками или гномами. Последние производили лучшую сталь и выплавляли великолепное оружие. Но, несмотря на пограничное расположение Эльфийского государства, встреть эльфа в человеческом городе, было всё равно, что увидеть пингвина прогуливающегося по улицам современного города. В смысле возможно (ну, скажем, из зоопарка сбежал) но очень маловероятно.

Великолепные лучники, почти идеальные войны - быстрые, гибкие, поразительно живучие существа, эльфы по большей части относились к роду людскому с равнодушием и легким презрением, даже некоторой брезгливостью.

Оборотни же людей практически ненавидели, но трогать не смели, боясь спровоцировать новую войну. Но об этих существах известно не многое, так как жить они предпочитали особняком от всех прочих.

Их было сложно винить. С последней межрасовой войны, а проще говоря, жестокого истребления людьми "всех монстров и нелюдей поганых", прошло около семидесяти лет. Люди, в большей массе своей невежественные и подверженные нелепым суевериям, давили противника числом, огнём и сталью выжигая всех неугодных. Человеческие толпы, искусно направленные качественной и своевременно проведённой агитацией, по сути лживой, захлёбываясь собственной ненавистью и яростью, уничтожали всё на своём пути. Но всё было до обидного банально: тогдашний монарх, желая расширить границы своего государства, решил извести надоевших нелюдей, значительно уступающих людям числом.