Шелортис. Книга третья. Часть первая.

Тем не менее, леди Уортли восприняла молчание сопровождавших её офицеров за то самое отчаяние, которым веяло от них на первый взгляд. Непроизвольно вспомнив тот день, когда её саму бросили на задворки судьбы, словно бездушный балласт, Кэтлин буквально взорвалась в груди праведным гневом. Кто угодно мог предать своих людей, но только не она.

– Потрудит… – вновь заговорила полковник, но мысль свою закончить не успела.

– Женевьева, так?! – надменно отозвалась Кэтлин, расправив плечи и заглянув старшему офицеру прямо в глаза.

Слегка прищурив взгляд Этьен стихла. Наглость леди Уортли заставила леди-рыцарь в золотистых доспехах опешить.

– Как вы успели узнать из бумаг, моё имя Кэтлин Маргарет Уортли! – продолжила госпожа майор, не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос, – Помимо чина и регалий, указанных в депеше, я также являюсь единственной законной наследницей владельца земель Граллфос, на которой, мы с вами имеем честь находиться!

Нахмурив брови, Женевьева ещё сильнее прищурила глаза, но осмелившуюся возразить собеседницу не перебивала.

– Все, присутствующие здесь стрелки и их офицеры, моя охрана, назначенная генералом Риджесом! – Уортли блефовала и лукавила, но, всё же, в этот момент у неё попросту не было других идей, впрочем, как и времени, – Насколько мне известно, указом Её Величества я приписана к городу Грин! Мне надлежит явиться к генералу Лаверадесу, а не …

Демонстративно поморщив лоб, Кэтлин выставила руку перед собой, ясно давая понять, что забыла полное имя и ранг собеседницы.

– Да, впрочем, и не важно! – отмахнулась Уортли, так и не получив ответ, – Я и моя охрана пройдут блокпосты!

Уортли не спрашивала, а говорила так, словно умела предсказывать будущее, в котором была уверенна.

– Есть возражения, Этьен?! – усмехнувшись поинтересовалась Кэтлин и, не получив ответа, добавила: – Видимо нет!

Натянув поводья, Кэтлин уже хотела было пришпорить своего скакуна, но Женевьева тотчас перегородила ей путь, заставив собственную лошадь попятиться задом.

– Ваше Сиятельство! – как ни в чём не бывало, заговорила госпожа полковник, растянувшись в улыбке полной угодливого подхалимажа, – Я думаю, что вы сегодня … – резко изменившись в лице, Этьен вернула в голос прежнюю стать, добавив своей речи несколько ругательств, – … сильно заблуждаетесь в своих веяниях!

Усмехнувшись, Женевьева раздвинула руки в разные стороны, демонстративно разминая затёкшую спину.

– Здесь твои регалии ничего не значат, графиня! – буркнула Этьен, едва сдерживая улыбку, – Так что придержи язык!

– Ты на моей земле, полковник! – тотчас отозвалась Уортли, потеряв всякое опасение к собственным словам.

– Да ну?! – усмехнулась леди-рыцарь в золотистых доспехах, – Правда что ли?!

Всем своим видом Женевьева демонстрировала ярое пренебрежение к своей собеседнице, но в душе всё её естество насторожилось и, надо сказать, не зря.

– Отойди с дороги! – процедила Кэтлин, освободив правую руку от поводьев, – Последнее предупреждение!

Замешкавшись, Салазар и Грэм были готовы к любому повороту событий, но при этом не спешили вмешиваться.

– Может, опустим пустые угрозы, Уортли?! – с неприкрытой издёвкой воскликнула Этьен, – Безродная графиня …

Едва ли было понятно, собиралась ли Женевьева продолжать свою оскорбительную тираду, но её собеседница, дожидаться конца не стала. Едва слова сорвались с губ полковника, как в тот же миг выверенный рывок материализовал в ладони Кэтлин яркую голубую сферу, что, сорвавшись с кончиков её пальцев, с бешеной скоростью рванула к цели.

Казалось, судьба леди-рыцаря в золотистых доспехах предрешена, но едва сгусток чистой энергии приблизился к ней, как яркая вспышка тотчас погасила его, рассеяв словно тлеющую дымку. Никак не ожидая подобного, Кэтлин не создала второй сферы, но этого больше не требовалось.

Леденящая душу трель прокатилась в ущелье гулким свистом, с которым обычно «пиллумы» рассекали воздух, перед тем как впиться в тела ничего не подозревающих жертв. Ещё миг и со всех сторон на головы преданных Кэтлин стрелков посыпались накачанные чёрной жижей механические дротики, не оставив ни малейшего шанса на сопротивление.

Застанные врасплох мужчины один за другим падали с лошадей, и едва, Кэтлин успела в изумлении обернуться, как механический мерзавец вонзился и в её шею. Инстинктивно хлопнув себя в месте укола, белокурая леди отпустила поводья свое лошади и, нащупав «пиллум», сорвала его с себя.

Графиня чувствовала, как руки стали слабеть, а в глазах поплыло. Не в силах удержаться верхом, Кэтлин попыталась заново ухватить поводья своей лошади, но успела схватить лишь пустоту. Потеряв равновесие Уортли небрежно пошатнулась, мрачная пелена окончательно заволокла сознание, и леди сорвалась с лошади прямиком в мир грёз.

** *

Первые лучи раннего утра осторожно коснулись вершин Ритт-волтарского хребта, что простирался через весь континент, от залива Ритт, что делили между собой земли Линдс и Граллфос, до моря Волтар у северных границ двух королевств.