Шелортис. Книга третья. Часть первая.

Стоя с подстветной стороны, незнакомец представлял собой чёрный, как смоляное пятно, силуэт в небольшой шляпе, отчего Кэтлин при всём желании не смогла бы узнать его.

– Офицера в расход?! – крикнула фигура, повернув голову вправо.

Воспользовавшись сиюсекундной заминкой старика, Кэтлин решила не дожидаться расправы над своей персоной, избежать которой, казалось, было уже попросту невозможно. Ловким рывком, леди-рыцарь бросилась на старика и, оттолкнувшись от угла скамьи, вылетела прочь из кареты, сбив незнакомца с ног и повалив его в мокрую грязь.

– «Бренди»!!! – донёсся чей-то женский крик, аккурат, с той стороны, куда старик адресовал свой вопрос.

Не мешкая, Кэтлин с силой ударила поваленного незнакомца в нос, и алая кровь тотчас вырвалась из его тела, окрасив седую белую бороду в алые цвета. Одного удара леди показалось мало, и благородная наследница дома Уортли поспешила одарить лицо старика ещё парой весьма неприятных увечий, отчего тот даже рухнул, но, при этом, словив свою шляпу.

– Уилл-д!!! – вновь рявкнул тот же женский голос, отчего Кэтлин на мгновение застыла в последнем движении.

– Иду!!! – тут же отозвался мужчина в плаще, чей силуэт мелькнул за спиной белокурой леди.

Сжимая окрашенный кровью врага кулак, Уортли нависла над стариком, что мог, разве что, только закрывать лицо своей кожаной шляпой от очередного удара. Опасаясь нападения со спины, леди-рыцарь старалась не выпускать незнакомца из виду, и хоть звучавшие голоса казались ей до боли знакомыми, всё же, доверять слепому наитию она была не готова.

Фантомные образы, невероятно сильного дежавю, бесцеремонно ворвались в сознании новоиспечённого коменданта лагеря Норстон. Не в силах совладать с собственными эмоциями, Кэтлин замешкала. Вознеся кулак над лицом седого незнакомца, леди-рыцарь не заканчивала начатое, хоть, при этом и не спешила отпускать старика.

Мысли предательски путались в голове новоиспечённого майора, не позволяя ей не то что разобраться в происходящем, но, даже не давая сформулировать хоть какое-то, мало-мальски, разумное объяснение столь резко вспыхнувшим, но вто же время, ярким, чувствам.

– Уилл-д?! – еле слышно прошептала Кэтлин, в точности повтори имя так, как услышала его.

Справа скользнула невысокая тень в сером плаще.

– Уиллорд! – воскликнула графина Граллфоса, резко обернувшись к приближающемуся лазутчику.

Разжав захват, Кэтлин освободила многострадального Бренди, что уже успел натерпеться, хоть битва толком и не началась.

– Чёй ты замер, Бэнкс?! – сплюнув собравшуюся во рту кровь, выкрикнул Бренди.

Пытаясь подняться, старик бесцельно копал руками грязь, что забиваясь под ногти, срывалась крупными комьями, бесцельно проскальзывая между пальцев.

– Сержант Бэнкс?! – еле слышно прошептала Кэтлин, едва перед её глазами предстал немолодой мужчина в плаще.

Покрытая истрепленным капюшоном голова мужчины украшала видавшая виды треуголка, из-под которой торчали локоны искусственного офицерского шиньона.

– Капитан Уортли! – изумлённо отозвался Уилорд, опустив руки, что сжимали небольшую духовую трубку.

На мгновение повисла неловкая пауза, которую тревожило разве что прерывистое дыхание обескураженного старика, не упускавшего шанса скинуть коренастую леди с себя.

– Как вы здесь оказались? – вновь прошептала Кэтлин, совершенно позабыв про брыкающегося в грязи мужчину.

Ответа не последовало, но, откровенно говоря, новоиспечённый комендант лагеря в Норстоне и не ждала его.

– Уортли?! – очередной изумлённый восклик в этот раз принадлежал девушке.

Обернувшись на голос, Кэтлин инстинктивно отстранилась. Получив долгожданную свободу, «Бренди» поспешил ретироваться с болотистой топи, где всё ещё сохранялся его размазанный силуэт. В считанные секунды выскочив из ямы, куда слетела повозка, старик занял место позади изумлённой темнокожей дамы в кожаных доспехах.

– Сантс! – произнесла Уортли, поднявшись на свои две и выпрямившись в полный рост, – И ты здесь!

Голос госпожи майора более не звучал удивлённым, и, казалось, его обладательница уже была готова к появлению своей старой знакомой.

– Значит вот как! – язвительно пробормотала темнокожая дама, поглаживая парочку закреплённых на поясе кинжалов.

– Леди Кэтлин, как же так?! – изумлённо отозвался Бэнкс, стоя к белокурой леди ближе всех.

В то время как у всех прочих во взгляде читалась смешанная с презрением ярость, только лишь Уиллорд продолжал сохранять паритет, не спеша с выводами, но те, как назло, рвались наружу.

– Расформировала наш отряд … – вновь заговорила Сантс, – … разогнала всех, навешав на уши лапши, чтобы самой …

– Дайна, нет! – прервав собеседницу, отозвалась Уортли, упреждающе выставив руки перед собой.

– Заткнись, шваль! – сквозь зубы прорычала Дайна, – Ты позор офицерской чести, гвардейской гордости и человеч…

– Лейтенант Сантс! – окликнула собеседницу леди-рыцарь, инстинктивно положив руку на эфес фамильного клинка.